استعاد مانشستر يونايتد توازنه وجرد جاره مانشستر سيتي من اللقب بفوزه عليه 1 – 0 في «دربي» مانشستر يوم الأربعاء على ملعب «أولد ترافورد» في طريقه إلى ربع نهائي كأس رابطة الأندية الانكليزية المحترفة لكرة القدم. وحمل هدف المباراة الوحيد توقيع الاسباني خوان ماتا في الدقيقة 54. وكان الفريقان تواجها في المرحلة الرابعة من الدوري الانكليزي الممتاز وتفوق سيتي حينها 2 – 1. وأوقف يونايتد بالتالي سلسلة من النتائج المتواضعة، بقيادة مدربه البرتغالي جوزيه مورينيو، الذي تولى الإشراف على الفريق هذا الموسم، خلفا للهولندي لويس فان غال. وبعد أن حقق يونايتد انطلاقة قوية للموسم بفوزه في مبارياته الثلاث الأولى، تعرض لكبوة بسقوطه على أرضه أمام سيتي بالذات، ثم أمام واتفورد 1 – 3 قبل أن يتعادل مع ستوك على أرضه 1 – 1. بيد أن العودة بالتعادل مع الغريم التقليدي ليفربول الاثنين قبل الماضي من ملعب أنفيلد، ثم الفوز العريض على فنربغشه 4 – 1 في الدوري الأوروبي (يوروبا ليغ) بعد ثلاثة أيام أعادا التفاؤل لأنصار الفريق بقدرته على المنافسة، لكنه تلقى خسارة ثقيلة أمام تشلسي برباعية نظيفة في المباراة الأخيرة من الدوري، حيث يحتل فيه المركز السابع بفارق ست نقاط خلف سيتي المتصدر. وفي المقابل، تواصلت محنة مانشستر سيتي بقيادة المدرب الإسباني خوسيب غوارديولا، الذي فشل في استعادة نغمة الانتصارات التي غابت عنه في المباريات الأربع السابقة أيضا في مختلف المسابقات. وبعد ستة انتصارات متتالية أيضا في الدوري الممتاز، سقط سيتي أمام توتنهام 0 – 2 ثم تعادل مع إيفرتون وساوثمبتون بنتيجة واحدة 1 – 1، كما لقي خسارة قاسية أمام برشلونة الاسباني برباعية نظيفة الأربعاء الماضي في دوري أبطال أوروبا، وقبلها كان تعادل مع مضيفه سلتيك الاسكتلندي 3 – 3 في المسابقة ذاتها. وافتقد مانشستر يونايتد قائده واين روني، الذي لا يعتمد عليه مورينيو في المباريات الأخيرة، في حين ان غوارديولا أبقى المهاجم الأرجنتيني سيرخيو أغويرو على مقاعد البدلاء. وجاء إيقاع الشوط الأول سريعا من الطرفين، لكن من دون فرص خطيرة على المرميين باستثناء بعض المحاولات، وذلك بسبب أسلوب الضغط على حامل الكرة، الذي اعتمده الفريقان فحد من سيطرة أي منهما بشكل واضح على المجريات. ونزل صاحب الأرض إلى الشوط الثاني بضغط أكبر، وبدا مصمما على التسجيل، فسنحت له بعض الفرص أخطرها للفرنسي بول بوغبا، الذي تابع كرة من مسافة قصيرة لكن الحارس الأرجنتيني ويلي كاباييرو نجح في إبعادها (50). وبعد سلسلة من المحاولات، نجح يونايتد في هز الشباك في الدقيقة 54 عبر كرة مررها السويدي زلاتان إبراهيموفيتش من داخل المنطقة، إلى الاسباني أندير هيريرا، الذي عرقل وسقط أرضا، لكنها وصلت إلى مواطنه خوان ماتا فوضعها في المرمى. ودفع غوارديولا برحيم سترلينغ بدلا من الألماني ليروي ساني، ثم بأغويرو مكان الاسباني نوليتو في نصف الساعة الأخير لتفعيل الناحية الهجومية لفريقه، لكن النتيجة بقيت على حالها. وتأهل وست هام إلى ربع النهائي أيضا بفوزه على ضيفه تشيلسي بهدفين للسنغالي شيخو كوياتي (11) والسويسري إيدميلسون فرنانديز (48) مقابل هدف لغاري كاهيل (90). كما تأهل ساوثمبتون بفوزه على ضيفه سندرلاند بهدف للمغربي سفيان بوفال في الدقيقة 66. وكان الدور الرابع انطلق الثلاثاء فتأهل آرسنال بفوزه على ريدينغ 2 – 0، وليفربول بفوزه على توتنهام 2 – 1، وهال سيتي بفوزه على بريستول سيتي 2 – 1، ونيوكاسل يونايتد باكتساحه بريستون 6 – 0، وليدز يونايتد بتغلبه على نوريتش سيتي 3 – 2 بركلات الترجيح بعد تعادلهما في الوقتين الأصلي والإضافي 2 – 2. وأسفرت قرعة دور الثمانية، التي أجريت في وقت متأخر من يوم الأربعاء، عن مواجهة قوية سيستقبل فيها مانشستر يونايتد نظيره وست هام يونايتد على ملعب «أولد ترافورد». وسيلعب رجال البرتغالي جوزيه مورينيو مجدداً أمام جماهيرهم، ولكن هذه المرة أمام «الهامرز». كما أسفرت القرعة عن مواجهة ليفربول لنظيره ليدز يونايتد على ملعب الأول أنفيلد رود، وهال سيتي أمام نيوكاسل يونايتد على ملعب الأول كيه سي ستاديوم، وآرسنال أمام ساوثامبتون على ملعب الإمارات. وستقام جميع مباريات هذا الدور يوم 28 نونبر المقبل.
