أعلن مسؤولون في الاتحاد الاسترالي لكرة القدم أن الاتحاد الدولي «فيفا» برأ استراليا من تهمة الرشوة في ملف ترشحها لاستضافة مونديال 2022. وأكد الاتحاد الأسترالي أن الفيفا لم يجد أي دليل أو مؤشرات من أجل فتح تحقيق في ما نشرته صحيفة «ايج» التي ذكرت أن الأستراليين قدموا هدايا إلى مندوبي الاتحاد الدولي عبارة عن مجوهرات وتذاكر سفر مجانية. وقال الاتحاد الأسترالي في بيان أصدره: «راسل الفيفا الاتحاد الأسترالي وقال له إنه لا توجد هناك أي أسس لفتح تحقيق، وإن القضية قد أقفلت». وكان الاتحاد الأسترالي أعلن الشهر الماضي أنه يعتزم مقاضاة الصحيفة التي أشارت أيضا إلى أن المسؤولين في الاتحاد الاسترالي حاولوا الحصول على ملايين الدولارات من الحكومة الاسترالية بهدف توظيفها في «دعم» حظوظ أستراليا في الحصول على شرف استضافة مونديال 2022. كما قامت الحكومة الأسترالية بالتحقيق في هذه القضية، ورأت بدورها أنه لا يوجد هناك أي دليل على ارتكاب مخالفات من قبل اتحاد اللعبة في البلاد الذي دافع عن نفسه في مسألة الهدايا التي منحها بقوله إنه «أمر اعتيادي» أن تمنح «هدايا رمزية» للمندوبين المكلفين بدراسة ملف الترشح. وسيصل وفد من مفتشي الاتحاد الدولي إلى استراليا الأسبوع المقبل من أجل إعادة دراسة ملف ترشح هذا البلد لاستضافة النهائيات في جولة استكشافية تدوم شهرين على المرشحين التسعة لاحتضان مونديالي 2018 و2022. ويتولى هذا الوفد مهمة التقييم الفني لملفات الترشيح، وسيقوم بزيارة اليابان وكوريا الجنوبية وهولندا-بلجيكا (ملف مشترك) وروسيا وانكلترا واسبانيا-البرتغال (ملف مشترك) والولايات المتحدة وقطر. ويتألف وفد الاتحاد الدولي من ستة مندوبين برئاسة رئيس الاتحاد التشيلي لكرة القدم هارولد ماين-نيكولز. وبدأ الوفد جولته التفتيشية المكوكية، الاثنين الماضي، حيث وصل إلى مدينة اوساكا اليابانية في زيارة تستغرق أربعة أيام لتفقد الملاعب والمرافق والبنى التحتية في المدينة والعاصمة طوكيو. ووصل وفد الاتحاد الدولي الخميس إلى كوريا الجنوبية، ثم سيزور استراليا وهولندا-بلجيكا وروسيا وانكلترا واسبانيا-البرتغال والولايات المتحدة قبل أن يختتم جولته في قطر. وستقوم اللجنة بإعداد تقارير حول زياراتها وتقديمها إلى اللجنة التنفيذية التابعة للفيفا التي ستختار المضيفين لنسختي 2018 و2022 في الثاني من ديسمبر المقبل في زيوريخ. وقدمت اليابان وكوريا الجنوبية واستراليا وقطر، جميعها أعضاء في الاتحاد الأسيوي لكرة القدم، ترشيحها لاستضافة نسخة عام 2022 فقط، في حين أن الدول الست الأخرى تقدمت بترشيحها لاستضافة نسخة 2018 أو 2022. وفي حال حصلت أوروبا على شرف استضافة نسخة 2018 فسيتم استبعادها من سباق المنافسة على استضافة نسخة عام 2022.
