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Mondiaux de cross-country: sélection nationale; ambition podium
Les exploits réalisés par les Bakir Benaissa, feu Abdeslam Radi, Ghazi Zaâraoui, Khalid Skah, Salah Hissou et Zahra Ouaziz ont fait entrer le Maroc dans le ghota réduit des grandes nations du cross-country grâce à ces noms qui demeurent à jamais les p
Et à l'exception d'Abdeslam Radi en 1960 à Hamilton Park (Ecosse) et de Ghazi Zaâraoui six ans plus tard à Rabat, en cross des nations, puis par deux fois Khalid Skah aux Championnats du monde de 1990 à Aix-Les-Bains (France) et en 1991 à Anvers (Belgique) qui ont inscrit leur nom en lettres d'or au palmarès de cette discipline, aucun autre athlète marocain n'est parvenu à rafler ce titre. Mais l'histoire du cross-country mondial retient également le nom de Bouchta Ben Mohamed qui s'était illustré dans la catégorie des juniors en remportant haut la main le titre en 1962 à Sheffield (Angleterre). Cette mission de continuité sera assurée par d'autres jeunes loups des compétitions qui rateront d'un cheveu la plus haute marche du podium en se contentant de l'argent à l'image de l'ex- champion du monde du 5.000 m Salah Hissou qui échouera à deux reprises en 96 à Cap Town (Afrique du Sud) et Turin (Italie) en 97 mais aussi de l'ex-vice- championne du monde du 5.000 m Zahra Ouaziz à Marrakech en 98 et à Vilamoura (Portugal) 2000.
Mais avec les absences ces dernières éditions de Hissou et Ouaziz, les seuls à pouvoir contrecarrer les schémas tactiques des Kenyans et des Ethiopiens dans les cross country , le Maroc ne sera plus l'invité des podiums en individuel.
Depuis l'édition de Marrakech, qui reste la plus prolifique avec une médaille en or, deux d'argent et autant de bronze, le résultat du cross-country national par équipes a enregistré une certaine régression, hormis dans le cross-court masculin où l'équipe marocaine est restée fidèle au podium dès l'inscription de cette épreuve au programme des compétitions en 1998 à Marrakech.
Le recul a été accusé chez l'équipe des juniors garçons dont la dernière médaille remonte à 1998 à Marrakech. Depuis elle était vue délogée de sa troisième place qu'elle occupait pendant six ans consécutifs. Elle s'est contentée d'une modeste cinquième position l'année dernière en Belgique.
Idem pour les équipes féminines des juniors et surtout du cross-court, championne du monde à Marrakech et qui ne s'est plus illustrée depuis, se contenant d'une modeste cinquième place et qui ne sera pas de la partie lors de la 30e édition, prévue le week-end prochain à Dublin (Irlande).
Cross-court masculin, carte-maîtresse
A Dublin, le cross-country marocain sera représenté par quatre équipes à savoir celles du cross-long masculin et féminin, du cross-court masculin et des juniors garçons. Dans la catégorie juniors filles, une seule athlète sera engagée en individuel, en l'occurrence Meryen Alaoui Selsouli, championne du monde de cross-country scolaire et actuelle championne du Maroc de la catégorie.
Lors de l'édition d'Ostende, seules trois équipes étaient alignées: cross-court féminin et masculin et juniors garçons.
Mais cette fois-ci (à Dublin), la participation marocaine est qualitative avec des athlètes sélectionnés parmi les meilleurs qui se sont distingués aux meetings internationaux ou lors du championnat du Maroc disputé le 3 mars à Aïn Harrouda (Casablanca), ce qui laisse présager des résultats de bon augure. Mais dans les annales des participations marocaines aux championnats, le cross-court masculin a été toujours la carte-maîtresse du cross-country national et constitue une source de satisfaction pour l'ancienne et l'actuelle Direction technique nationale (DTN).
Cette équipe sera conduite par Ali Ezzine, vice-champion du monde du 3.000 m steeple à Edmonton (Canada), qui avait déjà pris part aux éditions de Marrakech et Villamoura. Le team est composé des athlètes Khalid El Amri, champion du Maroc de la saison 2002, Aziz Driouch, son dauphin, Mohamed Saïd El Wardi , Mohamed Amyn et Youssef Baba. Ces trois derniers avaient terminé respectivement 12e, 16e et 22e à Ostende. Le cross-court masculin, qui a dans son escarcelle trois médailles d'argent (1998, 1999 et 2001) et une de bronze (2000), reste l'un des favoris et le plus proche du podium.
Cette équipe a beaucoup de chances de remporter l'une des trois médailles de l'épreuve car elle comprend des éléments aguerris et expérimentés capables de rivaliser avec les Kenyans et Ethiopiens, affirme l'entraîneur national Abdelkader Kada. Mais les chances du Maroc d'obtenir des médailles sont plus énormes par équipes qu'en individuel, selon le directeur technique national, M. Lahcen Akka Samsam. «Il parait difficile d'aspirer à un titre en individuel du fait qu'on ne dispose pas d'athlètes de la trempe de Salah Hissou ou Zahra Ouaziz, mais nos chances restent intactes par équipes», a-t-il estimé. Quant au cross-long masculin, il verra la participation du vétéran Larbi Khattabi, Saïd Berrioui, sixième du 10.000 m aux Jeux Olympiques de Sydney-2000, Jaouad Gharib, champion de la même épreuve lors des XIVe Jeux Méditerranéens à Tunis, Redouane Hakim, champion du Maroc de la distance, et Abderrahim Goumri. Cette formation ne part pas pour autant favorite et peut prétendre à un rang entre les troisième et cinquième places. De son côté, l'équipe du cross-long féminin, qui sera conduite par Asmae Laghzaoui, championne du 10.000m lors des XIVe Jeux Méditerranéens à Tunis et septième lors du Mondial d'Edmonton, sera à l'épreuve devant des adversaires de taille telles les Ethiopiennes, les Kenyanes et les Françaises qui comptent parmi elles plusieurs athlètes d'origine marocaine. L'équipe féminine de cross-long, absente des trois dernières éditions, aura une forte opposition de la part des Kenyanes et Ethiopiennes surtout que l'équipe nationale comprend des éléments habitués au cross court à l'instar de Wafae Frekech et Saloua Ouaziz. Zhor El Kamch, triple championne du monde de cross-court militaire, manquera à l'appel car elle devait défendre son titre militaire le 20 mars en Turquie, trois jours avant le rendez-vous de Dublin. Dans la catégorie des juniors garçons, l'entraîneur Abdelaziz Saher fonde beaucoup d'espoir sur ces jeunes protégés pour réussir de bons résultats. Sa pépinière est composée d'Atef Ajebli, vainqueur récemment du championnat de France de cross-country à Gujan Mestras, mais 18e seulement à Ostende (2001), Brahim Taleb, cinquième du 2.000 m steeple lors des mondiaux des cadets à Debrecen (Hongrie) et actuel champion du Maroc de la catégorie. Abdelaziz Saher s'est déclaré pleinement confiant en ses athlètes. «Cette équipe retrouvera son rang parmi les trois meilleures formations au monde», a-t-il indiqué avec optimisme. Il a, toutefois, précisé qu'une telle performance passera d'abord par l'arrivée de quatre de ses athlètes parmi les 25 premiers à Dublin. «Cette mission, en individuel, est difficile mais pas impossible, surtout pour la jeune Meryem Alaoui Selsouli».
La meilleure performance de l'équipe nationale juniors garçons reste sa médaille d'argent obtenue en 1974 à Monza
(Italie).
Hégémonie kenyo-éthiopienne
Les championnats du monde de cross-country restent une chasse-gardée des Kenyans et Ethiopiens depuis les années 80 en monopolisant la majorité des titres des catégories seniors et juniors tant en individuel que par équipes. Et rares sont les athlètes européens qui avaient déjoué les tactiques des stars africaines et réussi à leur «voler» une place au podium, surtout en cross long masculin. Les athlètes kenyans ont décroché, depuis 1986, douze titres en individuel et seize par équipes. Ils n'ont perdu la couronne individuelle qu'à quatre reprises au profit du Marocain Khalid Skah (1990 et 91) et du Belgo-Marocain Mohamed Mourhit (2000 et 2001). Les athlètes des hauts plateaux se sont également appropriés les titres individuels et par équipes du cross-court masculin, depuis l'inscription de cette épreuve au programme des compétitions à l'occasion de l'édition de Marrakech (1998). Chez les juniors garçons, ils comptent à leur actif treize titres contre sept pour l'Éthiopie. Cette couronne mondiale est restée africaine depuis 1981. Le palmarès des Kenyanes est aussi bien étoffé avec sept titres en cross-long et neuf chez les juniors contre quatre pour les Ethiopiennes. Depuis l'édition de Waregem-1973 en Belgique, le Maroc a décroché 25 médailles, dont trois en or, 12 en argent et 10 en bronze.
Programme
Samedi 23 mars
11h05: juniors filles (5.982m)
11h45: cross court masculin (4.228m)
12h15: cross long féminin (7.974m)
Dimanche 24 mars:
12h30: juniors garçons (7.974m)
13h20: cross court féminin (4.228m)
14h00: cross long masculin (12.000m).
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