Pour la première fois dans son Histoire footballistique, Tanger a vécu l'heure africaine en recevant l'AS Douanes de Nyami du Niger. Ayant revêtu sa plus belle parure, le Grand Stade de Tanger a accueilli 10.000 spectateurs en enregistrant le retour des ultras dans les gradins qui se trouvent sous le tableau électronique. Le comité tangérois attendait une meilleure affluence pour assainir la trésorerie, malheureusement, le temps pluvieux en décida autrement. En plus, il y avait un froid qui faisait grelotter le corps. Encore une fois, les journalistes sportifs ont beaucoup souffert car personne ne comprend pourquoi la tribune de presse est toujours sans abri. Le schéma de la construction du stade se retrouve comme point de mire et l'architecte chargé des plans est sur le banc d'accusation. Une tribune de presse sans toit donne beaucoup à réfléchir et tout le monde se demande ce qu'il en sera dans une rencontre officielle de la sélection nationale sous la pluie. Avec le même plan de travail, soit avec une fiche de route identique, Cheikh Omar Diabaté entraîneur de l'AS Douanes et Abdelhak Benchikha manager de l'IRT ont préparé cette rencontre des préliminaires avec beaucoup de précaution défensive du fait que le moindre but pouvait fausser les calculs. Pour ceux qui étaient présents à Nyami la semaine dernière, il y avait à Tanger le même scénario qui se répétait. D'un côté, comme de l'autre, personne ne voulait des complications. Dans les deux équipes, la direction technique optait pour l'ordre, en maintenant le onze type de l'aller. L'IRT et son rival préféraient jouer avec le 4-4-2 en renforçant la ligne médiane. Ce n'est qu'à la dernière demi-heure que les Tangérois devaient choisir le 4-3-3 avec le choix de Houassi comme avant-centre. Au Niger, les hommes de Benchikha étaient meilleurs. Ils étaient les maîtres du terrain en se créant plus d'occasions de but. Mais comme l'ont déclaré les propres footballeurs, il ne peut y avoir de comparaison entre deux matches car les circonstances diffèrent. Très attentive, la formation tangéroise voulait éviter à tout prix d'encaisser un but. Une charnière défensive formée autour de Belmeâlem, Sipovic, Khaliki, Oussama avec l'appui continu d'Hervé, Thion ne laissait rien passer. Des occasions de marquer, il y en avait mais du côté seulement de l'IRT. Les visiteurs n'étaient pas défensifs : avec de faibles attaquants, il leur était difficile de s'exprimer. Hamoudane, Mouaoui et Hervé avaient plusieurs fois le but « tout fait » qui n'aurait pu être évité s'il n'y avait pas eu cette précipitation du petit football. Dans les deux camps, le ballon circulait au milieu du terrain et il a fallu attendre les corners pour assister au danger. Avec le 4-3-3, l'IRT avait une certaine amélioration. Si Houassi avait été présent au début de la partie, le but aurait été obtenu un peu plus tôt. A la 89ème minute, sous une pluie battante, Mouaoui exécuta magistralement un corner. Belmeâlem, qui suivait bien, marqua le but de la victoire d'un joli coup de tête. Délire dans les tribunes avec des cris et des applaudissements continus. Victoire méritée d'un bon IRT qui pense déjà à son prochain tour des préliminaires pour un déplacement à Conakry en Guinée. A signaler l'excellent arbitrage du trio algérien Lotfi Bekoussa (arbitre du centre), Brahim Hamlaoui et Nabil Bounoua (juges de touche).
