Moins d'un mois après avoir pris officiellement les destinées techniques de l'équipe nationale de football, le sélectionneur belge Eric Gerets aura rendez-vous avec son premier test international à la tête d'une sélection. Entraîneur seulement des clubs européens comme l'Olympique Marseille et arabes comme le dernier dans son agenda, Al Hilal Saoudien, Eric Gerets sera sur le banc de touche de l'équipe nationale marocaine qui affrontera son homologue de l'Irlande du Nord dans un match amical, ce mercredi 17 novembre 2010 à Belfast. Il s'agit du second test de l'équipe nationale qui avait joué le premier match amical de la saison contre la Guinée Equatoriale sous la houlette de l'entraîneur-adjoint Couperet. Pour ce, Eric Gerets a pratiquement reconduit la même liste des joueurs retenus auparavant. A l'exception des nouveaux joueurs sollicités, Younes Belhanda de Montpellier, Nacer Chadli du FC Twente au milieu du terrain et le revenant en défense Ahmed Kantari du Stade Brestois 29, l'équipe nationale est composée des gardiens de but, Nadir Lamyaghri (WAC), Ahmed Mohammadina (OCK), les défenseurs Mehdi Benatia El Moutaqui (Udinese), Chakib Benzoukane (PFC Levski Sofia), Rachid Souleimani, Morad Ayni (RCA), Badr El Kaddouri (Dynamo Kiev), les milieux de terrain Houssine Kharja (Genoa CFC), Karim El Ahmadi Aroussi (Feyenoord Rotterdam), Adil Hermach (RC Lens), Mohamed Berrabeh (Al-Dhafra/ EAU), les attaquants Mounir El Hamdaoui (Ajax Amsterdam), Adil Taârabet (Queens Park Rangers), Youssef Hadji (AS Nancy-Lorraine), Marouane Chammakh (Arsenal), Youssef El Arabi (SM Caen), Nabil El Zhar (Paok Thessalonic FC). Le test face à l'Irlande semble d'une grande importance pour le Maroc appelé à retrouver les phases finales de la Coupe d'Afrique. Eric Gerets semble confiant. Il souhaite « gagner avec le Maroc la CAN-2012 tout en visant une place de demi-finaliste au Mondial 2014 ». Un grand challenge à réaliser dans cette première expérience à la tête de l'équipe du Maroc. En attendant, on se demande bien si le technicien belge connait bien le niveau du football africain en nette progression. A commencer par le prochain adversaire, l'Algérie, dont les matches « aller et retour » programmés en mars prochain et qui seront décisifs pour désigner la qualification. L'équipe d'Algérie menée par Abdelhak Benchikha après le départ du coach, le cheikh Rabah Saadane, y croit encore en ses chances de se ressaisir et de remporter son premier match officiel contre le Maroc. Dans son match amical contre le Luxembourg, également prévu ce mercredi, tout comme le prochain test face à la Tunisie en février prochain, le sélectionneur algérien compte sur une nouvelle formation dirigée par Majid Bougherra de Glasgow Rangers, avec de nouveaux joueurs au nombre de huit et qui n'ont rien à voir avec ceux ayant concédé la défaite devant la Centrafrique (2-0) ou même le nul à domicile face à la Tanzanie (1-1). Sept joueurs qui avaient effectué le voyage à Bangui à l'occasion du match face à la Centrafrique (2-0), le 10 octobre dernier, comptant pour la 2è journée, ont été écartés par l'entraîneur Benchikha. Il s'agit du gardien Lounés Gaouaoui (USM Blida), Belhadj Nadir (Essad-Qatar), Bellaid Habib (Sedan-France), Abdoun Djamel (Kavala- Grèce), Abdelkader Mohamed Ghezzal (Bari-Italie), Ziaya Abdelmalek (Ittihad Djeddah- Arabie saoudite), et Laifaoui Abdelkader (ES Sétif). L'équipe marocaine qui disputera également un autre match amical, en février prochain à Tanger, est avertie. L'entraîneur Gerets aussi… A rappeler que le Maroc engagé aux éliminatoires africaines de la CAN 2012, avait fait match nul à domicile lors de la première sortie face à l'Afrique Centrale avant d'aller chercher la victoire ailleurs devant la Tanzanie (0-1). Après deux journées, le Maroc est en première place (4 points) ex-aequo avec la Centrafrique qui bénéficie de la différence de buts. L'Algérie et la Tanzanie occupent la dernière place avec un point seulement.
