Bien avant la chute de son dernier bastion, l'Etat islamique a préparé la bascule de son activité vers l'insurrection clandestine. Bien qu'affaiblie, l'organisation terroriste conserve une forte capacité de nuisance, comme le montre la régularité de ses attaques au Levant. Cinq mois après la reprise de Baghouz aux forces de Daesh et la déclaration triomphante de Donald Trump sur la victoire «à 100%» sur le califat, l'organisation terroriste reste menaçante. Un rapport du département de la Défense américain, publié le 6 août, rappelle la «solidification des capacités d'insurrection du groupe armé en Syrie, deux semaines après qu'un rapport de l'ONU alerte sur son «éventuelle résurgence». Partout en Syrie et dans la majeure partie de l'Irak, l'Etat islamique a perdu le contrôle de ses territoires, et l'organisation a basculé dans la clandestinité. Elle a troqué ses opérations militaires conventionnelles contre des opérations coup de poing: attentats, assassinats, embuscades. Le rapport du Pentagone fait état de la multiplication des cellules dormantes de l'organisation en Syrie, «selon la même stratégie que celle déployée en Irak depuis 2017». Ce processus de reconversion de l'activité terroriste de l'EI est plus avancé en Irak, où le califat est très atifs dans les provinces de Diyala au nord-est de Bagdad, de Dijlah (Tigre), au sud et à l'ouest de la province de Ninive et le nord-ouest de celle de Kirkouk, sur la ligne séparant les Kurdes du gouvernement de Bagdad. «Préparer une éventuelle résurgence du califat» Pour le Pentagone, la stratégie de l'Etat islamique est claire: s'adapter, survivre et se renforcer au Levant pour préparer une éventuelle résurgence du califat. En Irak, l'EI maintient une chaîne de commandement stable et détient des capacités de mener des opérations asymétriques. Les djihadistes jouent des tensions interethniques entre Kurdes et Arabes, et interconfessionnelles entre chiites – au pouvoir – et sunnites, écartés des prises de décisions depuis la chute de Saddam Hussein. En Syrie, le groupe islamiste profite de la fragmentation du pays pour se dégager une marge de manœuvre. Dans les zones tenues par les Kurdes dans le nord-est du pays, le retrait partiel des troupes américaines a fragilisé les Forces Démocratiques Syriennes (FDS) qui peinent à assurer la sécurité de ces territoires. Cette armée, principalement dirigée par ses éléments kurdes, est mal acceptée dans les provinces à majorité arabes de Raqqa, Hasakah et Deir Ezzor, où Daesh les dépeint comme une force d'occupation.
