L'équipementier allemand, qui avait racheté en 2015 le spécialiste anglais TRW, a mis au point deux airbags à géométrie inédite : un rideau gonflable en forme de U ou de V et un airbag passager avant «à cellule parallèle». Explications... Plutôt très connu pour ses boîtes de vitesse, ZF développe aussi d'autres composants pour l'automobile et notamment des airbags. L'équipementier allemand se veut même à la pointe de la technologie, puisque ses ingénieurs travaillent déjà sur une nouvelle génération d'airbags capables de répondre aux futures exigences et réglementations sécuritaires. Ainsi, après avoir présenté un airbag central qui se déploie entre les occupants avant et les protège en cas de choc latéral, ZF dévoile un rideau gonflable et un airbag passager d'un nouveau genre. En forme de V ou de U La première trouvaille s'articule autour de nouveaux airbags rideaux installés dans les doublures du toit et prenant une apparence partiellement rembourrée une fois déployés. Plus précisément, ce «windowbag» est équipé d'un coussin additionnel en forme pointue en V ou arrondie en U, (selon l'architecture intérieure du véhicule), qui se gonfle pour offrir une protection supplémentaire aux occupants avant contre les montants de porte. Cette géométrie innovante vise à mieux protéger les occupants en cas de collision de type «frontale de biais». La seconde innovation de ZF concerne le passager avant qui reçoit un airbag dit «à cellule parallèle». Celui-ci qui s'apparente à une poignée de main fermée, avance une conception unique en son genre, avec une géométrie spéciale et élargie vers le centre du véhicule. Objectif : mieux absorber le mouvement potentiellement critique du passager vers l'avant ou vers la gauche et réduire le risque de chocs sur le tableau de bord et ainsi d'éventuelles lésions à la tête. Un crash-test inédit en 2019 En fait, ces deux nouveaux airbags ont été développés par ZF pour répondre à un nouveau crash-test qui sera introduit, dès 2019, par la NHTSA (pour National Highway Traffic Safety Administration), l'agence fédérale de la sécurité routière américaine. Cette nouvelle épreuve, dite OMDB (pour «Oblique Moving Deformable Barrier»), est un choc frontal avec impact de biais par la gauche, avec un angle de 15 degrés et un recouvrement de 35% du véhicule. Preuve de sa sévérité, cette collision est réalisée contre une barrière déformable pesant près de 2,5 tonnes et percutant un véhicule immobile à 90 km/h! Un scénario qui se retrouve réellement dans les accidents routiers et dont les conséquences peuvent être des plus funestes pour les occupants avant. Voilà pourquoi les autorités américaines vont le rendre obligatoire et conditionner ses (bons) résultats à l'obtention de la fameuse note de 5 étoiles. Mieux encore, ce nouveau choc sera effectué avec un mannequin lui aussi de nouvelle génération. Derrière son appellation, née de l'abréviation THOR (pour «Test devices for Human Occupant Restraints») se cache un dispositif anthropomorphe d'essais plus sensible et capable de mesurer avec davantage de précisions les risques ou conséquences d'une collision. Par ce durcissement de normes et protocoles de crash-tests, la NHTSA entend bien contribuer au renforcement de la sécurité des automobilistes. Verra-t-on si son équivalent du Vieux continent (l'Euro NCAP) suivra ou non cette même voix. Une chose est sûre, il sera bientôt difficile pour une voiture de décrocher le score de 5 étoiles, décidément un passeport sécuritaire toujours aussi convoité.
