Au moins 27 immigrants, dont des enfants, se sont noyés après le naufrage mercredi d'une embarcation près d'une île australienne. Ce drame met en lumière la situation de milliers de demandeurs d'asile qui tentent leur chance vers l'Australie, à bord d'embarcations de fortune. Le naufrage s'est produit mercredi, près de Christmas Island, causant la mort de 27 personnes. Quarante-deux autres auraient survécu au tragique naufrage, selon un premier décompte de la police des Douanes. Selon les témoins, l'embarcation, bondée de passagers, aurait dérivé avant de se fracasser sur les rochers. Les passagers étaient pour la plupart de nationalité iranienne et irakienne. La tragédie s'est déroulée sous les yeux des habitants de Christmas Island, dont certains s'étaient regroupés sur les falaises surplombant une mer démontée. Les habitants ont dit avoir été réveillés à l'aube par des hurlements venus de la mer. « Nous pouvions entendre les cris », a déclaré en pleurant Ingrid Avery à Radio Melbourne. « Des cris, des cris, je pouvais entendre les cris des enfants ». Quelques habitants ont lancé à l'eau des gilets de sauvetage mais la mer très agitée rendait les opérations de secours très difficiles. « Nous avons vu les gens se noyer (…). Malheureusement, ils étaient rejetés contre les rochers », a déclaré un témoin à Sky News. Sur l'île, « c'est le choc total et l'horreur ». Ce drame n'est pas sans précédent. En 2009, cinq réfugiés afghans avaient déjà trouvé la mort près de Christmas Island. Partie intégrante du territoire australien située à quelque 300 km des côtes indonésiennes, l'île abrite le principal centre de rétention d'Australie, où sont placés les demandeurs d'asile arrivant par bateau pendant l'examen de leur dossier. Des milliers d'entre eux en provenance d'Irak, d'Afghanistan et du Sri Lanka tentent leur chance vers l'Australie au départ de l'Indonésie, à bord d'embarcations de fortune.