En otage au Sahel depuis près de quatre ans, Jörg Lange, 63 ans, a été enfin libéré. Der Spiegel rapporte dans un article signé par son reporter Matthias Gebauer que le coopérant allemand a d'abord été remis, le 08 décembre 2022 par ses ravisseurs à des médiateurs marocains. Ceux-ci ont ensuite emmené Lange à l'ambassade d'Allemagne à Bamako, la capitale malienne, où il a été pris en charge par des fonctionnaires du Bundes kriminalamt (BKA) (Police judiciaire fédérale allemande). Citant des sources sécuritaires, l'auteur souligne que Lange se porte bien et doit maintenant être rapatrié le plus rapidement possible en Allemagne. Selon la même source, les services secrets marocains ont aidé à la libération du coopérant allemand, en établissant des contacts avec des groupuscules islamistes dans la région du Sahel. Les ravisseurs avaient exigé une rançon à sept chiffres pour sa libération. Rappel des faits L'affaire occupait la cellule de crise du gouvernement fédéral depuis le 11 avril 2018, date à laquelle Lange, qui dirigeait l'organisation humanitaire privée "Help" au Niger, avait été attaqué et enlevé par des inconnus a bord de motos dans la région de Tillabéri, à la frontière avec le Mali, rappelle Der Spiegel. Son chauffeur nigérien a été libéré peu après, poursuit le magazine. Il a été aussi rappelé qu'au fil des années, la cellule de crise avait fait des dizaines de tentatives pour libérer Lange. En septembre 2018, la Bundeswehr (l'armée féderale allemande) a déployé au Niger une petite équipe de soldats d'élite du Kommando Spezialkräfte (KSK). L'équipe devait analyser la situation et la possibilité de libérer, militairement, Lange. Le KSK a réussi, à plusieurs reprises, à déterminer le lieu de séjour de Lange. Mais une opération d'assaut n'a jamais été sérieusement envisagée, car le risque aurait été trop élevé. De leur côté, les ravisseurs ont publié, à plusieurs reprises, des messages de Lange comme moyen de pression. De temps en temps, Lange envoyait des lettres désespérées à sa femme et à ses quatre enfants. Dans une lettre manuscrite, il avertit en 2019, en français, que le gouvernement fédéral ne devrait pas faire traîner les négociations avec les ravisseurs. Il avait indiqué qu'il se trouvait au milieu d'une zone de guerre et que pour les ravisseurs, il représente l'ennemi. Der Spiegel explique que les autorités allemandes sont partis du principe que Lange avait d'abord été enlevé par un groupe criminel, mais qu'il avait ensuite probablement été vendu au groupe terroriste islamiste "Etat islamique au Grand Sahara" (EIGS). Les milices de l'EIGS enlèvent régulièrement des étrangers, la plupart du temps pour réclamer des rançons. Le temps passant, chaque tentative de mettre fin à la "situation d'enlèvement à la frontière" a échoué. Des intermédiaires de la région se sont proposés à plusieurs reprises. Certains d'entre eux ont certes fourni un signe de vie de l'otage contre de l'argent, mais la plupart du temps, les efforts échouaient peu de temps après et le soi-disant groupe de négociation du BKA devait recommencer à zéro. Entre-temps, on craignait que Lange ne survive pas aux épreuves de la détention et aux marches récurrentes vers de nouvelles cachettes. Après de nombreuses tentatives infructueuses, précise le magazine allemand, la libération a été relativement rapide grâce à l'aide des Marocains. La même source indique qu'il y a quelques semaines, les services secrets marocains au Mali s'étaient proposés comme médiateurs après avoir prouvé que l'otage allemand était toujours en vie. La cellule de crise a repris espoir, poursuit le magazine, et la délivrance a suivi.
