L'Union chrétienne-démocrate (CDU) de la chancelière allemande Angela Merkel a subi dimanche une cuisante défaite lors des élections régionales dans le Land conservateur de Rhénanie-du-Nord-Westphalie où elle enregistre son plus mauvais score depuis la Seconde guerre mondiale. Ce scrutin dans la région la plus peuplée d'Allemagne dont l'économie équivaut à celle de la Turquie était considéré comme un test grandeur nature pour la chancelière à 18 mois des élections générales où elle entend briguer un troisième mandat. Ce revers intervient dans un contexte de tensions au sein de l'Union européenne dont plusieurs pays, notamment du Sud de l'Europe, doivent faire face à une crise de la dette. Il pourrait fragiliser la position du gouvernement allemand qui continue de faire pression pour une discipline budgétaire renforcée qui n'est pas du goût de certains Etats comme la Grèce ou l'Italie qui souhaitent une approche plus mesurée pour résoudre la crise. «Ce n'est pas une bonne soirée pour Merkel», a commenté Gero Neugebauer, spécialiste politique de l'Université libre de Berlin. «Cette élection va renforcer le SPD et cela va faire bouger les choses à Berlin», a-t-il jugé. Cette défaite intervient au mauvais moment pour Angela Merkel, juste avant une rencontre avec le nouveau président français François Hollande qui devrait plaider en faveur d'une politique insistant davantage sur les mesures de relance de la croissance et moins sur une austérité fiscale.
