نادال يؤهل إسبانيا إلى ربع نهائي الرابطة

لحقت إسبانيا بركب المنتخبات المتأهلة إلى الدور ربع النهائي من النسخة الأولى لكأس رابطة المحترفين في كرة المضرب، المقامة في سيدني وبيرث وبريزبين، وذلك بتحقيقها فوزها الثالث تواليا في المجموعة الثانية بقيادة نجمها رافايل نادال، في حين خطفت الأرجنتين البطاقة المباشرة الأخيرة بفوزه في المجموعة الخامسة على كرواتيا في سيدني.
وانضمت إسبانيا والأرجنتين الى صربيا وبريطانيا وروسيا وأستراليا المضيفة، ليكتمل عقد المنتخبات المتأهلة مباشرة عن المجموعات الست على أن يلحق بها أفضل منتخبين حلا في المركز الثاني.
وبعد أن استهلت منافسات المجموعة التي أقيمت مبارياتها في بيرث بالفوز على جورجيا 3-صفر بفضل نادال وروبرتو باوتسيتاآغوت اللذين حسما مباراتي الفردي ما جعل نتيجة الزوجي هامشية، كررت إسبانيا السيناريو في الجولة الثانية أمام الأوروغواي ثم أنهت الأربعاء، دور المجموعات بفوز ثالث تواليا، وضمنت بالتالي بطاقتها إلى ربع النهائي لملاقاة أفضل منتخب يحل ثانيا من أصل اثنين من المجموعات الست.
واستهلت إسبانيا الجولة الثالثة الأخيرة بفوز سهل لباوتيستاآغوت على غوسويدا 6-1 و6-2، قبل أن تحسم تأهلها بفوز نادال على يوشيهيتونيشيوكا 7-6 (7-4) و6-4 في مباراة عانى خلالها المصنف أول عالميا وارتكب فيها الكثير من الأخطاء إلا أنه نجح في نهاية المطاف بتجنب خسارة مجموعة للمرة الأولى في هذه البطولة المستحدثة التي تشكل استعدادا لبطولة أستراليا المفتوحة.
وتأثر نادال بالأجواء المناخية الحارة في بيرث بحسب ما أفاد به عند اللقاء، قائلا "إنها المرة الأولى التي ألعب في ظروف مناخية بهذه الصعوبة. الشعور على الملعب كان مختلفا تماما، وكنت في مواجهة لاعب بدأ الموسم بأداء ناري".
وواجه الإسباني البالغ 33 عاما صعوبة في تخطي دفاعات منافسه الياباني البالغ من العمر 24 عاما، وخسر إرساله مرتين في المجموعة الأولى إلا أنه حافظ على رباطة جأشه ورد بالمثل ليتمكن بخبرته من حسمها في الشوط الحاسم، ثم كاد أن يخسر إرساله في الشوط السادس من المجموعة الثانية إلا أنه أنقذ ثلاث فرص لمنافسه وفرض بعدها أفضليته، منهيا اللقاء في ساعتين و7 دقائق.
وخاض نادال وللمرة الأولى في هذه البطولة مباراة الزوجي إلى جانب بابلو كارينيو بوستا، وعانى أيضا لمنح بلاده فوزها التاسع بعد أن تغلب والأخير على بن ماكلاكنوغوسويدا 7-6 (7-5) و4-6 و10-6.