(Ph. Akil Macao) Dernier rendez-vous athlétique d'envergure de l'année, la Coupe Intercontinentale est un évènement quadriennal qui a remplacé la Coupe du monde des nations d'athlétisme (1977-2006). L'édition de Marrakech 2014 a réuni 320 des meilleurs athlètes représentants quatre sélections des cinq continents. La sélection d'Europe a remporté dimanche soir au Grand stade de Marrakech la 2e édition de la Coupe Intercontinentale d'athlétisme, compétition par équipes dotée d'environ 3 millions de dollars. Les représentants du vieux continent ont accumulé 447.5 points sur les 40 épreuves disputées durant deux jours. Les athlètes européens (85 athlètes, dames et hommes de24 fédérations) devancent largement au classement leurs homologues d'Amériques (390 pts) et d'Afrique (339 pts). L'Asie pacifique vient en 4e place (257,5 pts). Lors de la première édition, l'Europe avait triomphé devant les Amériques, l'Afrique et la coalition Asie/Pacifique avant que l'association internationale des fédérations d'athlétisme (IAAF) ne retire le titre à l'Europe pour dopage. La victoire avait alors été attribuée aux Amériques. L'équipe européenne a déjà remporté la Coupe Continentale dans son ancienne formule, quand elle se déroulait sous le nom de la coupe du monde des nations, à deux reprises en 1981 et en 2006 par les sélections masculines et une seule fois en 1994 par la sélection féminine. Au terme des compétitions, la Coupe Intercontinentale Marrakech 2014 a été remise aux capitaines de la sélection Europe par le président de l'IAAF, le Sénégalais Lamine Diack en présence du ministre de la jeunesse et des sports, Mohamed Ouzzine et du président du comité d'organisation local et du président de la Fédération royale marocaine d'athlétisme, Abdeslam Ahizoune. Les athlètes européens, dirigés par leur capitaine, le perchiste français Renaud Lavillenie, ont mené la compétition de bout en bout et ont logiquement remporté cette2e coupe continentale. Déjà leader au terme de la première journée, l'Europe n'a pas été davantage inquiétée lors de la seconde partie de la compétition. Quatre ans après un premier triomphe à Split, en Croatie, l'Europe devance finalement les Amériques, l'Afrique et l'Asie-Pacifique. Dans une ambiance à la fois moins caniculaire et moins feutrée, la compétition est apparue plus enjouée dimanche. La veille, les performances avaient été globalement décevantes, à l'image du concours du saut en hauteur masculine, lors duquel "Bohdan Bondarenko and co" avaient échoué à titiller le vieux record de Sotomayor (2,45 m). A l'épreuve de la perche et pour sa toute première sur le continent africain, le Français Renaud Lavillenie n'est pas non plus parvenu à atteindre les sommets alors qu'il avait émis l'espoir de franchir 6 m lors de ce dernier rendez-vous d'envergure. Seul ou presque après une heure d'un concours débuté sous les 5 m, le champion olympique et récent champion d'Europe a effacé 5,65 m, s'adjugeant par la même le concours devant le Chinois Changrui Xue et l'Américain Mark Hollis. Il a ensuite atteint la barre de 5,80 m, avant d'échouer à 5,90 m. Mais d'autres athlètes ont mis à mal leurs records personnels, à l'image d'un autre Français, Benjamin Compaoré. Le nouveau champion d'Europe du triple saut l'a emporté avec 17,48 m, soit deux centimètres de mieux que sa performance enregistrée à Zurich. Pour la course du 3.000 m, l'ex-Kenyan Bernard Lagat, 39 ans, n'a terminé que 3e. L'ancien rival de la légende marocaine Hicham El Guerrouj , présent et qui fêtait dimanche ses 40 ans, a reçu une belle ovation du public. Le 3.000 m steeple a été l'occasion d'une course serrée voire une jolie bagarre entre le Kényan Jairus Birech (8:13.18), champion d'Afrique, et l'Américain Evan Jager (8:14.08). Même chose pour le 4x400 m messieurs, avec un duel au couteau entre les Africains, vainqueurs avec un chrono de (3:00.02) et les Européens qui ont réalisé le temps de (3:00.10). Autre succès "à domicile" pour l'Afrique, le 800 m, avec un doublé du Botswanais Nijel Amos (1:44.88) et de l'Ethiopien Mohammed Aman (1:45.34). Belles victoires de prestige, enfin, pour l'Américaine Dawn Harper Nelson sur 100 m haies (12.47), devant la Britannique Tiffany Porter (12.51), et pour la Néerlandaise Dafne Schippers sur 200 m, en un temps de 22.28.
