Elle a une taille comparable à la Terre, ses températures permettent à l'eau d'exister à l'état liquide, et par conséquent, à la vie de prospérer. Ce sont les caractéristiques de Kepler-186f, la première exoplanète de la taille de la Terre trouvée dans la zone habitable d'une autre étoile. Elle a été découverte dernièrement par une équipe internationale de scientifiques dont les travaux sont parus jeudi 17 avril dans la revue américaine Science. « Réalisée grâce au télescope spatial américain Kepler, cette découverte augmente la possibilité de trouver des planètes semblable à la Terre dans notre galaxie, la Voie Lactée », souligne Elisa Quintana, astronome du SETI Institute au centre de recherche Ames de la Nasa, qui a mené cette recherche. Selon elle, « cette planète est de taille terrestre en orbite autour d'une étoile dite naine rouge, plus petite et moins chaude que le Soleil, dans la zone tempérée où l'eau peut être liquide" Kepler-186f se trouve dans un système stellaire à 490 années-lumière du Soleil (une année lumière équivaut à 9.460 milliards de kilomètres) comptant cinq planètes toutes de taille proche de celle de la Terre mais seule Kepler-186f est dans la zone habitable. "Cette zone est dite habitable car la vie telle que nous la connaissons et qui dépend de l'eau, a la plus grande probabilité de s'y développer", relèvent les chercheurs. Kepler-186f orbite son étoile en 130 jours et reçoit un tiers de l'énergie lumineuse que la Terre obtient du soleil.
