خلصت دراسة جديدة عن موجات الدماغ نشرتها مجلة "كارنت بايولوجي"، إلى أن سماع الكلاب أسماء ألعابها المفضلة ينشّط ذاكرتها للأشياء المرتبطة بها، ما يدلّ على أن هذا النوع من القدرات ليس حكراً على البشر. وتقول الباحثة في جامعة لوراند إيوتفوس المجرية ليلا ماغياري، المشاركة في إعداد الدراسة إن النتائج "توضح لنا أن هذه القدرة ليست حكراً على البشر". وبقي التساؤل عمّا إذا كانت الكلاب تفهم الكلمات التي ينطق بها البشر أو الموقف الذي ترتبط فيه، كالنبرة المستخدمة أو السياق، من دون أن يقدّم العلم أي إجابات واضحة. وفي الماضي، أثبتت اختبارات مخبريّة أن الكلاب، مع استثناءات قليلة، لا تستطيع الإمساك بأشياء إلا بعد سماع أسمائها. وبحسب خبراء عديدين، لا تشكّل الكلمات التي ينطق بها البشر المحفز الحقيقي للكلاب، لكن كيفية النطق بها وتوقيت ذلك. على سبيل المثال، الطلب من الكلب "إحضار العصا" ورؤيته يعود بقطعة الخشب لا يُثبت أن الحيوان يعرف معنى كلمة "عصا". في هذه الدراسة الجديدة، استخدمت ليلا ماغياري وزملاؤها تقنية تصوير دماغي غير جراحية على 18 كلباً. وباستخدام أقطاب كهربائية موضوعة على جماجمها، سجل الباحثون نشاط الدماغ. هل تفهم الكلاب لغة البشر؟ وكان أصحاب الكلاب ينطقون بالكلمات المرتبطة بالألعاب التي تعرفها هذه الحيوانات، ثم يظهرون لها إما الشيء المقصود، وإما جسماً مختلفاً. وبعد التحليل، اكتشف فريق الباحثين أنماطاً مختلفة في دماغ الكلب، تبعاً لما إذا كان صاحبه ينطق بالكلمة الخاصة بالجسم، أو بكلمة مرتبطة بجسم آخر. يُعتبر هذا النوع من التجارب، المعتمد منذ عقود على البشر، دليلاً على فهم المعنى، وله أيضاً ميزة تتمثل في عدم الحاجة للطلب من الكلب أن يحضر أمراً ما لإثبات معرفته. وقالت المعدة المشاركة في الدراسة ماريانا بوروس لوكالة فرانس برس "وجدنا هذه النتيجة لدى 14 كلباً"، ما يدل على أن الأمر لا يرتبط "بعدد قليل من الكلاب الاستثنائية". وأشارت إلى أنه حتى الكلاب الأربعة التي "فشلت" في الاختبار، ربما جرى اختبارها باعتماد الكلمات الخطأ. وقالت هولي روت غوتريدج المتخصصة في سلوك الكلاب في جامعة لينكولن في إنكلترا لوكالة فرانس برس إن قدرة الكلاب على إحضار لعبة معينة بعد سماع اسمها كانت تُعتبر في السابق موهبة لدى البعض من هذه الحيوانات. على سبيل المثال، كان يمكن للكلبين الشهيرين "تشايسر" و"روكي" من نوع "بوردر كولي"، العثور على الألعاب في كومة كبيرة بمجرد سماع أسمائها. استجابة الدماغ وبالنسبة للباحثة، فإن الدراسة الجديدة "تُظهر أن الكثير من الكلاب تتعلم أسماء الأشياء من خلال استجابة الدماغ، حتى لو لم تُظهر ذلك في سلوكها". وأبدى عالم سلوك الكلاب في جامعة ولاية أريزونا كلايف وين شعوراً "ملتبساً" حيال هذه النتائج. وقال إن "المقال لا يفي بالمطلوب في محاولته إظهار ما يسميه الفهم الدلالي"، مشيدا في الوقت نفسه باعتماد الباحثين جهازا تجريبيا "مبتكرا" يتيح اختبار "وظيفة المفردات" الكاملة للكلاب. على سبيل المثال، يقول كلايف وين إن عليه تهجئة كلمة "نزهة" بدلاً من نطقها دفعة واحدة، خشية أن يتخيل كلبه أنه سيخرج. ويوضح أنه ليس بحاجة إلى اتخاذ مثل هذا التدبير الاحتياطي مع البشر الذين يتجاوز فهمهم للكلمة مجرد الترابط الدلالي. ويتساءل الباحث "هل سيتفاجأ بافلوف بهذه النتائج؟"، في إشارة إلى العالم الروسي الشهير الذي أثبت أنه يمكن تهيئة الكلاب لإفراز اللعاب في كل مرة تسمع فيها صوت الجرس الذي يشير إلى وقت تناول الطعام. ويجيب على سؤاله قائلاً "لا أعتقد ذلك".
