من الممكن قريبًا إنشاء شبكة سكك حديدية مذهلة على سطح القمر من شأنها أن تساعد البشرية على الازدهار على سطحه. وسيكون نظام السكك الحديدية المقترح، الذي تدعمه وزارة الدفاع الأمريكية، قادرًا على نقل البشر والإمدادات، وصممت شركة الطيران العملاقة نورثروب جرومان ، ومن المأمول أن يسمح "السكك الحديدية القمرية" بتنمية اقتصادية جادة ومستدامة على القمر. وقال ممثلو الشركة: "إن شبكة السكك الحديدية القمرية المتصورة يمكن أن تنقل البشر والإمدادات والموارد للمشاريع التجارية عبر سطح القمر - مما يساهم في اقتصاد الفضاء للولايات المتحدة والشركاء الدوليين". وكانت شركة نورثروب جرومان واحدة من 14 شركة اختارتها وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة الأمريكية (DARPA) في ديسمبر الماضي للمشاركة في دراستها Luna-10، والتي تهدف إلى إنشاء أفكار تكنولوجية جديدة بسرعة من شأنها أن تساعد البشرية على توسيع بصمتها الاقتصادية في الفضاء السحيق. وقالت الشركة إنها ستساهم في الدراسة من خلال تحديد الموارد المطلوبة لبناء شبكة السكك الحديدية القمرية، ووضع قائمة بالتكاليف والمخاطر، وتحديد النماذج الأولية والتحليلات لنظام السكك الحديدية القمرية التشغيلي. كما أنها، على حد تعبير شركة نورثروب جرومان، "ستستكشف مفاهيم بناء وتشغيل النظام باستخدام الروبوتات، بما في ذلك التدرج وإعداد الأساس، ووضع المسار ومواءمته، والربط والتشطيب، والفحص، والصيانة والإصلاح". ولم تقدم شركة نورثروب جرومان تفاصيل التمويل، على الرغم من أن وكالة مشاريع البحوث المتطورة الدفاعية (DARPA) أعطت رقمًا تقريبيًا في أغسطس من العام الماضي، مشيرة إلى أن الدراسات المختارة "ستحصل على جائزة المعاملات الأخرى بما لا يتجاوز مليون دولار (788000 جنيه إسترليني)". ومن بين الشركات الأخرى التي اختارتها DARPA للمشاركة في دراستها Luna-10، شركة SpaceX التابعة لإيلون موسك ، وشركة Blue Origin التابعة لجيف بيزوس . وقالت الوكالة الأمريكية في ديسمبرالماضي إن الدراسة "تهدف إلى تحفيز إعداد إطار قمري مدني مستقبلي للاستخدام السلمي الأمريكي والدولي". وأضافت: "تسعى LunA-10 إلى دراسة التطور السريع لمفاهيم التكنولوجيا لسلسلة من الأنظمة القابلة للمشاركة والقابلة للتطوير والتي يمكن أن تعمل بشكل مشترك، مما يخلق خدمات قابلة للدخل لمستخدمي القمر في المستقبل." وقال الدكتور مايكل ناياك، مدير البرنامج في مكتب التكنولوجيا الاستراتيجية التابع ل DARPA، إن الدراسة لديها القدرة على "قلب طريقة تفكير مجتمع الفضاء المدني حول تحفيز النشاط التجاري على نطاق واسع على القمر وحوله" في السنوات العشر المقبلة . وقال إن الشركات المختارة في الدراسة تتنوع في الحجم، وبعضها محلي والبعض الآخر دولي. ومن المتوقع أن تقدم كل شركة "رؤية واضحة وخطة صارمة تقنيًا" لتطوير DARPA بسرعة نحو هدفها المتمثل في إنشاء بنية تحتية قمرية ذاتية الاستدامة ومملوكة ومدارة تجاريًا. وستكشف الشركات عن مزيد من التفاصيل حول عملها للمجتمع القمري الشهر المقبل، في اتحاد ابتكارات سطح القمر.
