sélection marocaine et son homologue ivoirienne encore une fois dos à dos. Comme lors du match « aller » à Marrakech sanctionné par (2-2), ils ont encore une fois fait match nul (1-1), samedi à Abidjan, en match « retour » de la 6è et dernière journée (groupe C) de la phase de poules (2è tour) des éliminatoires africaines pour la Coupe du monde de football Brésil-2014. Les buts de la rencontre ont été inscrits par Youssef El Arabi (57è) pour les nationaux et Didier Drogba (82è sur penalty) pour les Ivoiriens, qui avaient déjà composté leur billet pour le dernier tour de ces éliminatoires. Dès l'entame de la rencontre, les poulains de Rachid Taoussi, qui ont déjà perdu tout espoir d'aller au mondial brésilien, ont essayé de prendre les choses en main et de porter le danger dans le camp adverse. Les efforts des Lions de l'Atlas ont vite payé. A la 13ème minute, Abdelaziz Berrada, profitant d'un cafouillage dans la défense ivoirienne, s'est retrouvé seul face au gardien Barry, qui a du sortir le meilleur de lui même pour éloigner le danger. Sentant la fébrilité au sein du bloc défensif ivoirien en l'absence du stabilisateur Didier Zokora (gardé sur le banc), les Lions de l'Atlas ont multiplié les attaques par les ailes et à la 17ème minute, un tir de Youssef el Arabi frôle la lucarne faisant sursauter un public mécontent du rendement des Eléphants. Pour ces premières minutes, si ce n'était la précipitation des attaquants marocains, l'avance aurait été d'au moins deux buts pour les Marocains, car les Ivoiriens donnaient l'impression d'être surpris et en même temps débordés par la cadence imposée par la jeune sélection nationale, qui a fait montre de plus de fraîcheur physique et de combativité. Gênés par la vivacité des Marocains, les Ivoiriens ont pratiqué un jeu décousu avec de pertes de ballon au milieu de terrain, ce qui a amené Sabri Lamouchi à permuter Gervinio tantôt ailier gauche, tantôt ailier droit, avec pour but de perturber une défense nationale assez combative. La pression marocaine s'est accentuée à l'approche de la mi-temps. Ainsi, à la 38ème minute, Youssef el Arabi, servi par Barrada, voit son tir encore une fois raser le montant, tout comme celui de Zakaria Bergdich, à quelques secondes de la fin de la première partie. Les deux sélections ont regagné les vestiaires sans pourvoir se départager (0-0). De retour des vestiaires, les Eléphants, piqués à vif, ont démarré tambours battant. Yaya Touré reçoit une passe de Kalou en pleine surface de réparation, mais rate lamentablement la lucarne. Ce sursaut d'orgueil n'a pas affecté la solidité et la combativité des Lions de l'Atlas qui n'ont pas tardé à réagir. Sur une contre-attaque rapide, Youssef Arabi trempe la vigilance de la défense ivoirienne et bat le gardien Kopa Barry sur un tir puissant, provoquant un silence de mort au sein du stade Félicia (57è) et la joie du public marocain venu soutenir les Lions de l'Atlas. Touchés dans leur orgueil, les joueurs ivoiriens se sont livrés à une vraie bataille pour recoller au score et ils ont essayé par tous les moyens de briser l'armature marocaine, qui a fini par encaisser le but de l'égalisation sur un penalty sifflé par l'arbitre seychellois et transformé par Didier Drogba (82è). Ce match nul n'a visiblement pas déplu aux spectateurs marocains présents au stade, qui ont estimé que le Onze national les a honorés et que les jeunes joueurs de la sélection nationale ont livré un grand match. Leurs déclarations -Rachid Taoussi, sélectionneur de l'équipe du Maroc: "Nous sommes satisfaits de notre rendement aujourd'hui devant la sélection ivoirienne, la meilleure du continent. Notre jeune équipe en reconstruction a fait un grand match et nous travaillons pour bâtir un onze national fort pour les prochaines échéances. La prestation des jeunes joueurs dont douze olympiens nous rassure que nous sommes sur la bonne voie. Le match Côte d'Ivoire ouvre une nouvelle ère pour les Lions de l'Atlas et l'avenir est prometteur pour le football national. Nous sommes confiants et la cohésion est retrouvée au sein du groupe. L'équipe devient de plus en plus rodée en vue des prochaines échéances". - Abdelaziz Berrada, capitaine de l'équipe nationale : "On est satisfaits du rendement de tous mes collègues lors de cette rencontre contre la Côte d'Ivoire. Nous tenons à remercier le staff pour le travail accompli qui commence à donner ses fruits. Nous sommes éliminés de la Coupe du monde 2014 mais nous travaillons pour la Coupe d'Afrique qui sera organisée chez nous au Maroc et nous avons l'ambition de l'emporter. Au nom des joueurs, je demande qu'on nous laisse travailler avec le staff qui a rénové et ne ménage aucun effort pour bâtir une solide équipe. Tous les joueurs ont le cœur et sont disposés à s'investir avec le staff de l'équipe nationale". - Sabri Lamouchi, coach de la Côte d'Ivoire: "Les deux équipes ont fait un grand match. Pendant la mi-temps, la jeune équipe du Maroc, en reconstruction nous a dominés et les Lions de l'Atlas ont prouvé qu'ils pratiquent du bon football et que le Maroc compte parmi les grandes nations africaines en la matière. Je tiens à féliciter les deux équipes qui ont fait de preuve de combativité et de fair-play. Nous aurions aimé terminer ce tour éliminatoire de la coupe du monde avec une victoire, mais l'adversaire du jour était le Maroc. Il ne faut pas oublier qu'il était en course avec nous pour le ticket de qualification. Le match de samedi aurait dû être la finale de ce groupe pour la qualification, mais la Côte d'Ivoire avait déjà assuré son passage et la rencontre d'aujourd'hui se situait dans le contexte d'évaluer le groupe et le préparer pour les matches de barrage. Au regard de notre prestation aujourd'hui, des aménagements s'imposent et nous y attelons après le tirage au sort pour les rencontres barrages. Notre objectif ultime était de terminer premiers du groupe et entamer le reste de la compétition avec tout le groupe (zéro suspension)".
