La grand-messe mondiale du mobile, qui devait se tenir du 24 au 27 février, a finalement été annulée par les organisateurs. Plus de 100.000 visiteurs étaient attendus pour un événement dont les retombées étaient estimées à plusieurs centaines de millions d'euros. Les désistements en cascade laissaient présager d'une telle issue. Le Congrès mondial de la téléphonie mobile (Mobile World Congress, MWC) a été annulé en raison de l'épidémie de coronavirus, a annoncé mercredi son organisateur, l'Association mondiale des opérateurs (GSMA). La décision a été prise «car la préoccupation mondiale relative à l'épidémie de coronavirus, les inquiétudes sur les voyages et d'autres circonstances rendent impossible l'organisation de cet événement», indique un communiqué de l'organisation. La grand-messe des télécoms, qui devait avoir lieu du 24 au 27 février à Barcelone, avait déjà enregistré les défections d'une trentaine d'acteurs majeurs du secteur comme LG, BT, Sony, Vodafone, ou Cisco. A mesure que la liste s'allongeait, il devenait de plus en plus difficile pour les entreprises restantes de justifier leur présence. Les organisateurs avaient pourtant renforcé de façon drastique les mesures sanitaires pour rassurer les visiteurs. Les poignées de mains avaient été déconseillées, et des scanners de température corporelle avaient été mis en place, tout comme un protocole pour changer les microphones. Des restrictions avaient également été décidées pour les personnes ayant récemment séjourné en Chine. Certaines délégations avaient d'ailleurs remplacé leur personnel chinois par des collègues d'autres pays. Redoutée par beaucoup, cette annulation est un coup dur porté à de nombreuses entreprises du secteur des télécoms, venues présenter leurs nouveautés, notamment en matière de 5G. Mais aussi pour la ville de Barcelone, qui accueille l'événement depuis 2006. GSMA avait en effet estimé que le salon attirerait plus de 110.000 visiteurs, et générerait 492 millions d'euros de retombées locales ainsi que 14.000 emplois. A ce jour, aucun cas du virus Covid-19 (coronavirus) n'a été détecté en Espagne continentale, mais deux cas de patients infectés – un Britannique et un Allemand – ont été confirmés dans l'archipel des Baléares et des Canaries.