Arafat est interdit de se rendre à la basilique de la Nativité. Cependant, Israël assassine deux Palestiniens et annonce la construction de nouvelles colonies. L'Egypte, pour sa part, tente d'obtenir un moratoire sur les attentats suicide. Le Président Yasser Arafat s'insurge contre la décision israélienne de lui interdire, pour la deuxième année consécutive, d'assister à la messe de Noël à la basilique de la Nativité de Bethléem, village natal du Christ: «Est-il juste que le monde entier puisse célébrer Noël en toute liberté alors que le Peuple palestinien en général, et les habitants de Bethléem en particulier, ne peuvent pas assister aux festivités», a demandé le président de l'Autorité palestinienne. «Alors que le monde entier décore les arbres de Noël, Bethléem et le reste des villes et villages palestiniens endurent l'obscurité, le blocus, les destructions, les assassinats, les arrestations et les abus commis contre notre Peuple», a ajouté Yasser Arafat. L'armée israélienne a réoccupé depuis juin huit des neuf principales agglomérations de Cisjordanie mettant fin au processus de paix déclenché à Oslo. Ses troupes sont présentes à moins de 200 mètres de la basilique de la Nativité, ce qui constitue une provocation non seulement pour les Palestiniens mais pour l'ensemble des Chrétiens et des personnes éprises de paix. Dans le Nord de la Cisjordanie, deux militants palestiniens ont été assassinés par une unité spéciale israélienne près de Jénine. Selon une source sécuritaire palestinienne, les deux militants ont été tués après leur arrestation. Depuis son déclenchement, l'Intifada a fait 2.784 morts, dont 681 israéliens. L'armée israélienne a également arrêté un Palestinien lors d'une incursion à Jericho et un deuxième à Nablouse. Elle a aussi blessé une femme de 65 ans et un adolescent de 18 ans au Sud de la Bande de Gaza. En violation totale de ses engagements, Tel-Aviv a annoncé la construction de 200 habitations dans une colonie juive de Cisjordanie. Parallèlement le ministre israélien du tourisme a confirmé le lancement de projets touristiques dans cette même Cisjordanie et à Gaza. Au cours des trois prochaines années, des investissements de 2,6 millions de dollars seront investis dans ces territoires palestiniens réoccupés. Sans doute pour désamorcer le blocage diplomatique que connaît la crise israélo-palestinienne, l'Egypte tente d'initier de nouvelles discussions inter-palestiniennes. La diplomatie égyptienne tente d'obtenir l'engagement palestinien d'observer un «moratoire sur les attentats suicide» en échange d'un déblocage de la «feuille de route» pour la création d'un Etat palestinien indépendant. «L'Egypte va coordonner entre les mouvements de libération palestiniens pour tenter d'obtenir un accord et un moratoire sur ce qu'on appelle les opérations suicide», a expliqué un analyste. «Mais cela va avec la feuille de route. S'il y a intention sérieuse d'aller de l'avant avec cette feuille de route, alors le moratoire pourrait se mettre en place», a-t-il déclaré. Des négociations dans ce sens doivent démarrer incessamment au Caire entre le Fatah et le Hamas sous l'égide du général Omar Souleiman, chef des services de renseignement égyptiens. Le FPLP et le FDLP pourraient se joindre par la suite à ces réunions ainsi que le Jihad islamique. L'Autorité palestinienne vient de dénoncer la décision des Etats-Unis de retarder l'adoption de la feuille de route, dernier projet en date pour une solution au conflit israélo-palestinien. «Ce repport renforce l'occupation et encourage le gouvernement israélien à poursuivre sa politique d'occupation et de destruction des infrastructures palestiniennes», a déclaré le Président Yasser Arafat. Rappelons que la feuille de route définit les différentes étapes définissant la création d'un Etat palestinien souverain à l'horizon 2005. Elle est l'œuvre des quatre principaux acteurs internationaux pour le Proche-Orient, les Etats-Unis, l'Union européenne, la Russie et l'ONU. Au plan intérieur israélien, Sharon a averti sa population des retombées sur Israël d'une attaque américaine contre l'Irak. Il a appelé les Israélien à ne pas « se laisser aller à l'Hystérie.
