Dans une situation plus que confortable, les Espérantistes vont se recroqueviller en arrière pour dresser un double rideau infranchissable, alors que les hommes de Sellami se sont lancés dans des escarmouches sans conviction. Le Raja de Casablanca n'a pas fait le poids face à l'Espérance de Tunis, en s'inclinant par deux buts à zéro (0-2) pour le compte de la première journée du Groupe D de la Ligue des Champions de la CAF, samedi soir au Complexe Mohammed V. Une semaine après la qualification épique aux quarts de finale de la Coupe Mohammed VI des clubs arabes face aux voisins du Wydad, les hommes de Jamal Sellami croyaient pouvoir renverser le double champion en titre, qui restait sur une désillusion dans la même compétition face à un autre club marocain, l'Olympic de Safi. Seulement, il fallait plus que de l'euphorie pour venir à bout de la solidité et de l'expérience de l'Espérance, dont la supériorité tactique était nette tout au long d'une partie pliée définitivement au premier quart d'heure. Et ce que craignait Sellami arriva. La défense en gruyère du Raja, qui a encaissé quatre buts face au Wydad (4-4), a anéanti tout espoir d'exploit face aux Tunisois, qui ne se sont pas fait prier pour exploiter froidement les approximations et les errements de la garde-arrière du club marocain. Laissant passer un petit orage rajaoui durant les 5 premières minutes, l'Espérance va faire étalage de sa grande maîtrise, avec des décalages et des dédoublements ayant mis à nu les faiblesses criantes de la défense camouflées par la «remontada» historique en Coupe Mohammed VI. Fidèle à ses habitudes, l'international tunisien Anice Badri a su se faire oublier sur son flanc droit pour surgir de nulle part dans le dos du défenseur camerounais du Raja, Fabrice Ngah, et faire mouche à la 7ème minute de jeu. Sept minutes plus tard, Ouattara sera, cette fois-ci, à la conclusion. En déséquilibre, il va pousser le ballon au fond d'une somptueuse talonnade. Dans une situation plus que confortable, les Espérantistes vont se recroqueviller en arrière pour dresser un double rideau infranchissable, alors que les hommes de Sellami se sont lancés dans des escarmouches sans conviction. Le scénario de la deuxième période ne sera pas plus différent, malgré une détermination plus affirmée du Raja, parti à l'abordage mais de manière désorganisée. Les longues passes vers l'attaque vont s'avérer contre-productives, facilitant la tâche des défenseurs adverses très solidaires. Maîtres du milieu de terrain, les Espérantistes vont s'appuyer sur leur capacité de faire tourner le ballon, exhibant un sang-froid inhabituel pour une équipe cherchant toujours la friction et excellant dans la provocation. Imprévisible, Anice Badri, encore une fois laissé libre, a failli tripler la mise à la 58ème minute de jeu d'un tir à bout pourtant, si ce n'est le réflexe du gardien Anas Zniti qui a détourné le ballon sur la transversale. Absent de la plus prestigieuse des compétitions africaines depuis quelques saisons, le Raja de Casablanca aurait-il, enfin, pris conscience qu'il va falloir plus que de la volonté et de l'enthousiasme pour rivaliser à nouveau avec les grands du continent? Décidément, Jamal Sellam a du pain sur la planche. Lors de la 2e journée, prévue vendredi 6 décembre, l'EST aura l'avantage du terrain face à la JS Kabylie, vainqueur vendredi du Vita Club (1-0), pour prendre seul les commandes du Groupe D, alors que la formation congolaise recevra le Raja de Casablanca. S'agissant du Wydad, les choses allaient également mal tourner s'il n'était pas parvenu à arracher un nul (1-1) dans les dernières minutes de la rencontre face à l'Union sportive de la médina d'Alger. Les hommes de Zoran Manojlovic se sont fait surprendre dès la 6è minute du jeu sur un ballon mal dégagé par la charnière centrale wydadie, dont a profité l'attaquant algérois Abdelkrim Zouari pour ouvrir le score. Les Rouges ont maintenu la pression sur la défense adverse tout au long de la rencontre avant de parvenir à égaliser à une minute de la fin du match par le biais de Badia Aouk (89è). Au terme de la rencontre, le Wydad et l'USMA se partagent les points et prennent la seconde position juste derrière le club sud-africain Sundowns leader après sa large victoire contre le club angolais Ptero Luanda (3-0). Le prochain match du Wydad qui aura lieu samedi à Casablanca s'avérera difficile puisqu'il l'opposera au leader du groupe.
