L'Estonie est devenue le premier pays européen à proposer des services des lignes de bus gratuits sur quasiment l'ensemble de son territoire, une initiative visant à arrêter l'exode vers les villes et limiter la consommation des carburants fossiles. "Il existe bien des villes et des régions en Europe où les transports en commun sont gratuits, mais jusqu'à présent il n'y a pas eu de projet de transport public gratuit à l'échelle nationale", a indiqué jeudi Kadri Simson, ministre de l'Economie et des Infrastructures. Courant juillet, onze parmi les 15 comtés estoniens ont déjà lancé le bus gratuit. "Nous cherchions comment animer les régions rurales", a indiqué aux médias Simson, ajoutant que le programme est le fruit de discussions entre le gouvernement central et les comtés. "Au niveau d'un comté, le transport gratuit par bus vise principalement à créer des possibilités pour la mobilité des habitants des régions rurales, afin de leur garantir l'accès aux services quotidiens", a-t-elle souligné. Le Parlement estonien a décidé l'an dernier de limiter la consommation nationale des combustibles fossiles, de sorte qu'à l'horizon de 2030 elle reste à son niveau de 2012. Depuis 2013, les bus gratuits sont disponibles à Tallinn. Le maire de la capitale Taavi Aas a fait part de son optimisme quant au succès du projet malgré la croissance du nombre de voitures dans la ville. La moitié des utilisateurs des transports publics à Tallinn affirment avoir commencé à prendre les transports en commun plus souvent depuis qu'ils sont gratuits, a fait ressortir l'enquête annuelle de satisfaction citoyenne, réalisée en 2017. Cependant, les critiques s'inquiètent de l'impact potentiellement négatif des bus gratuits sur le trafic ferroviaire. "La principale question est de savoir si le réseau des bus au niveau des comtés va soutenir ou concurrencer les trains, et cela est valable aussi bien pour les lignes de bus gratuites que payantes", a estimé Ronnie Kongo, le directeur des ventes et du développement de l'opérateur national Elron.
