Un membre d'équipage est mort et sept autres sont portés disparus après le crash de deux hélicoptères militaires japonais en mer samedi tard dans la soirée, ont annoncé dimanche les autorités du pays. Un membre d'équipage retrouvé dans les eaux a ensuite été déclaré mort, tandis que sept autres personnes sont toujours portées disparues, a indiqué le ministère de la Défense. La cause de l'accident « est inconnue, dans l'immédiat nous donnons la priorité au fait de sauver des vies », a déclaré à la presse le ministre de la Défense, Minoru Kihara. Les hélicoptères prenaient part à « un exercice nocturne de lutte anti-sous-marine », a-t-il précisé, ajoutant que des débris probables des appareils ont été repérés par les secours en mer. Les deux Mitsubishi SH-60K de fabrication nippone semblent s'être écrasés au large des îles Izu dans l'océan Pacifique, selon la chaîne de télévision publique NHK. La communication avec l'un des appareils a été perdue à 22H38 locale (samedi 13H38 GMT). Quelque 25 minutes plus tard, les autorités ont réalisé que la communication avec le second hélicoptère avait également été perdue.