Un crash d'un hélicoptère de la sécurité civile est survenu vendredi lors d'un vol d'entraînement dans une région montagneuse du centre du Japon, a annoncé le ministère de la Défense, sans plus d'informations sur le sort des neuf personnes à bord. Des images aériennes de la télévision nationale ont montré l'épave de l'appareil entouré d'arbres dans la préfecture de Gunma, au nord-ouest de Tokyo. « Nous avons confirmé qu'il s'agit de l'hélicoptère disparu", a déclaré aux médias un porte-parole du ministère. "Huit personnes ont été retrouvées sur les lieux, mais nous ne savons pas encore dans quel état elles se trouvent", a-t-il poursuivi. Des pompiers et des responsables locaux de la sécurité civile figuraient parmi les passagers. L'hélicoptère Bell 412 a décollé de sa base dans la matinée pour un vol de deux heures mais il n'est pas rentré dans les délais prévus et a perdu le contact avec les autorités au sol, a souligné un représentant de la préfecture, Hiroshi Yoshida. Les accidents d'hélicoptères ne sont pas rares au Japon. En février, deux pilotes avaient trouvé la mort dans le crash d'un appareil militaire dans le sud du pays. L'an dernier, neuf personnes, dont sept pompiers, avaient été tuées quand leur hélicoptère s'était écrasé lors d'un exercice de sauvetage en montagne.
