Lundi 1er avril, Thierry Costa, 38 ans, médecin de Koh-Lanta depuis quatre saisons, s'est donné la mort au Cambodge, s'estimant, dans une lettre manuscrite, «sali» par les médias, après le décès d'un candidat de 25 ans, Gérald Babin. Ce dernier avait succombé le 22 mars à une crise cardiaque au premier jour de tournage de la 16e saison de Koh Lanta. Diffusée une fois par semaine sur TF1, cette émission, regardée par sept millions de téléspectateurs, met en scène des candidats dans des conditions de survie extrêmes sur une île inhabitée. Les circonstances de la mort du candidat Selon la société de productions, Adventure line productions, Gérald Babin a été pris de crampes lors du premier jeu qui suit l'arrivée des participants sur le site. Il a été pris en charge par le médecin qui lui a prodigué les premiers soins, avant de décider de l'évacuer vers l'hôpital où il est décédé. Mais cette version des faits a été contestée par des témoignages anonymes qui affirment que la production a tardé à intervenir et aurait préféré une évacuation du candidat par bateau plutôt que par hélicoptère, trop coûteux. L'avocat de la famille de Babin a pour sa part ouvertement accusé «la société de production de nombreuses infractions dans le domaine du droit de travail» et de «manquements aux règles d'hygiène et de sécurité». Ce n'est pas la première fois que les conditions de tournage des programmes de téléréalité sont mises en cause. En 2009, la Cour de cassation, la plus haute juridiction française, avait exigé des contrats de travail pour les participants, estimant que ces «jeux» s'apparentaient en fait au tournage d'une série télévisée avec un scénario établi et des contraintes souvent draconiennes (horaires, règles, etc). Pour l'heure, une enquête préliminaire pour «homicide involontaire» a été ouverte par le parquet de Créteil afin de rechercher les causes de la mort de Gérald Babin. La lettre du présentateur «Si je n'ai pas pris la parole depuis le drame, c'est pour respecter la douleur et le deuil de la famille de Gérald Babin, ses parents, sa petite sœur, sa compagne et tous ses proches (…) Il est vrai aussi que j'ai été dévasté par cet événement et la mort brutale de Thierry Costa n'a fait que renforcer cette douleur. Il m'était donc difficile d'en parler. Mais, je comprends aussi que mon silence puisse vous sembler étonnant.» Dans une longue lettre, publiée sur le site web de la chaîne TF1, Denis Brogniart a pris pour la première fois la parole depuis les drames qui ont récemment endeuillé l'émission qu'il présente. Dans cette lettre, l'animateur évoque «la colère qu'il ressent contre ces allégations destructrices» : «Depuis (la) disparition (de Gérald), des propos anonymes ou publics, ont porté des accusations graves sur l'organisation des secours et ont mis en cause le travail du Docteur Costa, sa réactivité et son éthique (…) Thierry a exercé son métier avec un grand professionnalisme ». Selon moi, tout a été mis en œuvre pour que Gérald soit pris en charge dans les meilleures conditions. Aujourd'hui, la saison 2013 de l'émission est compromise. «Pour l'image de TF1 et les annonceurs, ce n'est pas possible de poursuivre. En général, les émissions de téléréalité extrêmes sont condamnées à s'arrêter», estime François Jost, professeur en sciences de l'information. D'autres experts affirment que la téléréalité est polymorphe, regroupant aussi des émissions de compétition de cuisine ou de chanson, de coaching amoureux ou de huis-clos dans des villas où des jeunes gens passent leur journée à commenter leurs amours et disputes. De ce fait, les émissions de télé-crochet auraient encore de beaux jours devant elles.
