Loti au cœur d'une nature splendide, à 10 kilomètre de Azrou au Moyen Atlas, le Sanatorium de Ben Smim est un édifice impressionnant. C'est une bâtisse de 8 étages qui s'étale sur 80 hectares dans une zone boisée, à proximité des sources de Ben Smim qui a été abandonné depuis de longues années. « Beaucoup de rumeurs courent à son propos. Les populations locales parlent de fantômes et de mauvais esprits hantant les lieux et chassant les intrus. De nombreuses histoires racontent le triste destin d'intrépides ayant osé franchir ses portes et ayant perdu la raison ou même la vie entre ses murs », raconte Ahmed. B, un villageois de la région. Frissons Des rumeurs à donner la chair de poule qui ne semblent nullement dissuader les curieux de plus en plus nombreux à vouloir percer le mystère de l'ancien hôpital. « Qui veut partir à l'aventure avec moi pour découvrir ce qui se passe réellement au sanatorium de Ben Smim ? C'est un appel à candidature pour les plus courageux qui ne reculent devant rien et qui n'ont pas peur de rencontrer les esprits frappeurs des lieux ! », poste un jeune tripper sur un groupe de voyage facebook. Un défi lancé sur un ton badin mais qui n'a pas manqué d'attirer un large public partagé entre les partants et les méfiants mettant en garde contre une aventure dangereuse. Citant des villageois voisins ou les récits de personnes étrangères ayant cédé à la tentation, ils le qualifient d'«hôpital de l'horreur ». Des récits dignes de films d'horreur hollywoodiens où des gens perdent la raison, meurent foudroyés, se suicident sur les lieux ou vivent dans la terreur après avoir réussi à échapper aux esprits ayant pris possession des lieux. « Les gens en rajoutent toujours un peu. Il faut dire que c'est une sorte de légende urbaine à la sauce locale. L'aspect isolé, inhabituel et l'aura mystérieuse des lieux en ont pour beaucoup dans cette réputation. Les réseaux sociaux en ont rajouté surtout lorsque des youtubeurs et autres influenceurs s'y mettent et jouent sur la corde de l'horreur pour attirer les followers », nous explique cet activiste de la société civile locale. Historique Construit en 1948 par un riche français Maurice Bonjean, le sanatorium était destiné à traiter les maladies respiratoires et à soigner les tuberculeux. D'une capacité hospitalière de 400 lits, il a commencé à fonctionner en 1954. Dotée d'aires de jeux et d'une immense salle de cinéma, la structure hospitalière était gérée par quatre médecins spécialistes et 32 infirmiers. Au bout de quelques années de bons et loyaux services, la structure a été définitivement fermée à l'indépendance. Abandonné et délaissé par les autorités, l'hôpital sera dévalisé et dépouillé de tout son matériel, ses meubles et même ses boiseries. La majestueuse bâtisse dépérissait de jour en jour mais sans perdre pour autant de son charme. En 2016, 4 milliard de Dhs ont été octroyé pour la revalorisation du célèbre sanatorium. Un projet porté par un groupement d'investisseurs composé notamment de Bouygues immobilier et de richissimes hommes d'affaires saoudiens. Le site devrait être transformé en un hôtel de luxe et une clinique chirurgicale de dernier cri. « Sauf qu'on n'a rien vu venir depuis. Un véritable gâchis. Alors que la population locale se réjouissait de voir l'édifice renaître et reprendre vie et l'économie locale avec, le projet tombe à l'eau pour le grand désespoir de tous », regrette Dr Mohamed Dich, coordinateur national de la Coalition civile pour la montagne. Une affaire qui tient au cœur des activistes de la société civile locale. Pour eux l'affaire de l'hôpital de Ben Smim est d'une importance cruciale. Réhabilitation « C'est une grande bâtisse qui a été cédée à un investisseur étranger dans la cadre de la vision touristique 2020, dans le but de le transformer en une institution hospitalière destinée au tourisme médical. Aujourd'hui encore ça reste parole sur papier. Aucune réalisation sur le terrain. Avec la crise sanitaire liée à Covid-19, nous trouvons qu'il est temps d'activer les choses », insiste le coordinateur de la coalition. Cette dernière a d'ailleurs, à plusieurs reprises, alerté sur le grand besoin de structures hospitalières dans la région. « Il suffit de savoir que chaque malade de toute cette région montagneuse doit se rendre à l'hôpital universitaire de Fès sinon à Meknès pour recevoir les soins médicaux nécessaires. Avec la pandémie et la grande pression exercée sur les hôpitaux des deux villes, la réhabilitation et l'équipement de l'hôpital de Ben Smim devient une urgence », nous explique-t-on auprès de la coalition. Rappelons qu'une pétition en ligne a été lancée par la Coalition civile pour la montagne. Son objet ? La réhabilitation immédiate du grand hôpital de Ben Smim. « Nous appelons le gouvernement marocain à revaloriser le sanatorium d'altitude de Ben-Smim à Ifrane qui est à l'abandon depuis plusieurs années... Nous demandons à l'Etat de procéder en urgence aux travaux de réhabilitation et d'équipement de cet établissement qui aura une valeur ajoutée de grande envergure, surtout dans la conjoncture actuelle marquée par la pandémie», réclament alors les signataires de la pétition. « Nous exprimons notre refus de sa reconversion en structure touristique, vu le déficit énorme en structures hospitalières dans la région », rajoute la pétition signée par la Coalition qui réunit une vingtaine d'associations actives dans les différentes zones de l'Atlas et du Rif.
