الحياة في الشارع تستيقظ باكرا، يأتي القرويون على دوابهم يحملون عليها التين والألبان، ويصطف بجانبهم بائعو النعناع، وتنغل المحطة بالناس في الساعات الأولى من الفجر... يتسابقون على "الترانزيتات" يتجهون إلى الأسواق المجاورة. هو الآخر ألف الاستيقاظ باكرا، بل تعوّد يد زوج أمه وهي تسحبه من رجله إلى فناء الدار، وإذا ما تأخر ينال بعض الركلات. حاملا صندوقه الخشبي...يجوب الشارع من أقصاه إلى أقصاه وعيناه لا تبرحان الأرض تراقبان بدقة أقدام المارة والجالسين في المقاهي لعله يجد حداء يلمعه مقابل درهم أو درهمين في أحسن الأحوال، وإذا حالفه الحظ تفضل عليه واحد من أصحاب السيارات الفاخرة بمبلغ يتراوح بين ثلاثة وخمسة دراهم. مر اليوم بسرعة والساعة تشير إلى حوالي الواحدة زوالا، في هذه الوقت يقيل الشارع عادة، فالشمس الحارقة قد تبرجت في كبد السماء، وأرسلت بأشعة فتنتها فاحتجب منها الناس، بينما كان هو يرفع رأسه ويصوب نظره نحوها متحديا، ويطلب من صديقه "زريقة" أن يعد له: واحد ...اثنان...ثلاثة...عشرة. آه لم أعد أرى شيئا غير الظلام، أين أنت؟ خذ بيدي فإنني أكاد اسقط. أين أنت يا ولد ...وهو يتحسس الفضاء أمامه. جلس القرفصاء يفرك عينيه ثم التفت يمينا ثم يسارا، واكتشف أخيرا أن صاحبه يقف خلفه، طارده وجرى وراءه كالسهم وهو يتوعده بأشد العقوبة. انتهت بهما المطاردة إلى مقهى "محماد"، بدأ صاحبه يطوف حول خوان وهو يجري خلفه، علقت قطعة قماش من معطفه الممزق بأحد الكراسي، فسقط الكرسي محدثا صوتا تناهى إلى سمع النادل فخرج يلاحقهما وهو يسب"انتظرا أيها اللقيطان، سأشبعكما ضربا، آه لو ألحق بكما يا أولاد الكلب"، انطلقا يسرعان هاربين ويلتفتان إليه، حتى إذا يئس من اللحاق بهما ونكس على عقبه إلى المقهى، مشيا الهوينا وهما يقهقهان ليغيظاه. أحس بالجوع يقطع أحشاءه، الشارع مليء بالأطعمة، ودخان الشواء يملأ الأفق ورائحته تزكم الأنوف، ولكنه لم يكن يملك نقودا، زادت حسرته عندما تفقد جيوب معطفه فلم يجد غير دريهمات قليلة، قد لا ترضي زوج أمه الذي سيجده مساء ينتظر عند الباب، وإنفاقها قد يكون سبب تعرضه للضرب المبرح. عاد يجرجر رجليه حتى وقف أمام المقهى، كان يتوقع مداهمة النادل في أي وقت...جال بنظره في الموائد؛ أطباق مختلفة...لحم مشوي، دجاج، كفتة، ماء بارد، مشروبات غازية مختلفة الأشكال والألوان، بطاطا مقلية، أسماك..."آه كم أكره السمك!" وتذكر يوم أعطاه رجل لمع حذاءه قطعة خبز محشوة بالسمك، فعلقت شوكة في حلقه...بكى...شرب الماء...أكل الخبز، لكن دون جدوى، أدخل إبهامه وسبابته وأمسك بالشوكة وأغمض عينيه ثم انتزعها بقوة، فتدفق الدم في حلقه...ابتلع منه جزءا ولفظ جزءا آخر. عاوده ذلك الشعور المقرف فلفظ لعابه متقززا....سحقه برجله ثم عاد يحدق في الزبناء..."أولاد الكلب يلتهمون بنهم...يمسحون أفواههم ثم يعودون إلى الأكل...ألا يعلمون أن أمثالي كثيرون يقتاتون على فتات الموائد؟"...رمق أحدهم قام من كرسيه، فاقترب من المائدة..."أوف أوف السمك أي حظ هذا؟"، وأحس بطعم الدم في حلقه، "ولكن لا خيار لدي، عصفور في اليد خير من عشرة في الشجرة كما يقال، وما أدراني إذا ظللت أنتظر، أيتركون شيئا؟ أو لعل النادل يداهمني"، اقترب من المائدة وارتمى عليها كأنما يرتمي على امرأة حسناء يضمها إلى صدره...امرأة من تلك الحسناوات اللواتي يتوقفن بسياراتهن الفاخرة عادة على الرصيف، يراقبهن وهن يضعن أحمر الشفاه، حكى لصاحبه أنه ذات يوم لمع حذاء إحداهن، ولما سلمته النقود ظل يتمنع، وهي تلح عليه، كان يفعل ذلك حتى يتمتع أكثر بلمس يديها الناعمتين البيضاوين كالشمعة على حد وصفه. كان يجمع بقايا السمك والخبز وعيناه تراقبان النادل، وفعلا حدث ما كان يتوقع، فخرج "العدو" كعادته يسب ويتوعد، وداهمه، فلما لم يلحق به رماه بقنينة ماء كان يحملها لأحد الزبناء، اتكأ على القنينة فسقط منه صندوقه الخشبي... أخذ النادل الصندوق فبدأ يضربه على الرصيف بهستيريا وهو يضحك، حتى تطايرت أجزاؤه، ثم عاد إلى المقهى وهو ينتشي انتشاء المنتصر بعدما أشفى غليله من أحد أكبر خصومه. بينما تابع هو سيره وهو ممسك بالقنينة وببقايا الطعام غير مكترث بما ألحقه النادل بوسيلة عمله ومصدر رزقه، وتذكر زوج أمه، "فليشرب البحار، لم أعد صغيرا، بإمكاني أن أهشم رأسه، وليكن ما يكن... وصل عمودا كهربائيا فاتكأ عليه، وفتح الكيس البلاستيكي، رفع اللقمة الأولى إلى فيه، لكن نفسه لم تطاوعه أن يأكل دون صديقه...فقام مناديا "زريقة! يازريقة! تعال نأكل معا"، وما إن تناول القنينة ليفتحها حتى كانت يد "زريقة" قد سبقته إلى الفتات...أخذا يأكلان وهو يحكي لصاحبه عن فصول المطاردة مع النادل، وهما يقهقهان بصوت مرتفع ليسمعا خصمهما ويزيدا من غيظه.
