يستضيف ليفربول غريمه مانشستر يونايتد في الدور الرابع لكأس الاتحاد الانجليزي لكرة القدم يومه السبت، في مواجهة ستكتسب أهمية فوق العادة، رغم أنها في مرحلة لا تشهد عادة إثارة كبيرة. وستكون هذه المباراة، التي ستقام في موعد مبكر من اليوم، هي الأبرز في هذا الدور رغم أن الحديث هذه المرة لن يكون كله على كرة القدم، بعد الجدل الذي أحاط بواقعة الإساءة العنصرية من لويس سواريز، مهاجم ليفربول، ضد باتريس إيفرا، مدافع يونايتد، في مباراة بالدوري الانجليزي الممتاز ليعاقب بالايقاف لثماني مباريات. وسيسافر مشجعو يونايتد إلى معقل غريمهم، الذي سيلعب في غياب سواريز، وحيث يتوقع أن يكون التوتر كبيرا. ويمكن قول نفس الشيء على مباراة أخرى ستقام ظهر السبت في ملعب لوفتوس رود، حيث يستضيف كوينز بارك رينجرز غريمه اللندني تشيلسي، في مباراة ستضع أنطون فرديناند، مدافع كوينز بارك، في مواجهة مباشرة مع جون تيري للمرة الأولى، منذ اتهامه للمدافع الدولي بالإساءة إليه عنصريا. وأكد أندريه فيلاس بواش، مدرب تشيلسي، أن تيري الذي سيمثل أمام محكمة في الأسبوع المقبل ليجيب على أسئلة حول كلمات عنصرية وجهها إلى أنطون، وهو شقيق ريو فرديناند مدافع يونايتد، سيلعب من البداية يوم السبت. وأصدر كلا الناديين بيانا هذا الأسبوع في محاولة لتهدئة الأجواء قبل المباراة. وستتسلط الكاميرات على تيري وفرديناند في المصافحة الإجبارية قبل المباراة، التي يتوقع أن يشرف على تأمينها عدد كبير من الشرطة والمشرفين. ومن المباريات الأخرى التي ستشمل فرقا في الدوري الممتاز، بعد الأولى التي جمعهت أمس الجمعة بين إيفرتون وفولهام، تلك التي ستدور بين أرسنال بملعبه ضد أستون فيلا يوم غد الأحد. كما سيتابع الباحثون عن مفاجآت مباراة برايتون، فريق الدرجة الثانية، على أرضه ضد نيوكاسل يونايتد. لكن الاهتمام سينصب على ملعب أنفيلد يومه السبت، حيث سيواجه ليفربول الغريم يونايتد على أمل تحقيق انتصاره الرابع فقط عليه في كأس الاتحاد الانجليزي. ولم يفز ليفربول على يونايتد في كأس الاتحاد منذ انتصاره في الدور الخامس عام 2006، حين سجل بيتر كراوتش الهدف الوحيد. ووجه كيني دالغليش، مدرب ليفربول، انتقادات لفريقه بعد الخسارة أمام بولتون واندرارز في الدوري في مطلع هذا الأسبوع، لكن الفريق رد بطريقة رائعة ليهزم مانشستر سيتي 3 - 2 في مجموع المباراتين، ويتأهل لنهائي كأس رابطة المحترفين، حيث سيواجه كارديف سيتي فريق الدرجة الثانية. وقال دالغليش «علينا الذهاب إلى ويمبلي.. هذا كل ما حققناه حتى الآن. ذهبنا إلى هناك مرات وأعتقد أن هذا في حد ذاته إنجاز. لكن ليس هذا سقف طموحنا.» وأضاف «نريد الاستمرار وتقديم أفضل ما يمكننا من الآن وحتى نهاية الموسم.». وبينما لا يقدم يونايتد أداء جميلا هذا الموسم، فإن مدربه اليكس فيرغسون يأمل أن يحقق فريقه المطلوب في أرض الملعب. وساند فيرجسون مدافعه إيفرا، وقال إن الإيقاف الطويل لسواريز كان «القرار الصحيح»، وقال إنه يأمل أن يتجاوز الناديان هذه الواقعة الآن.
