الحصبة مرض فيروسي معدي من فصيلة فيروسات الباراميكسو التي تحتوي على الحمض النووي (أر أن أ)، وهو مرض واسع الانتشار يصيب الأطفال والرضع على الخصوص، كما أن هذا الفيروس يستطيع العيش خارج جسم الإنسان لساعات طويلة مما يساهم في انتشاره وانتقال العدوى بين الأشخاص، وذلك عن طريق القطرات المتطايرة لإفرازات الجهاز التنفسي بعد السعال أو العطس أو مخاط الأنف، ويمكن لهذا المرض أن ينتشر ويصبح وباءا في البلدان التي لا تعتمد على تلقيح الأطفال الرضع ضد الحصبة. يبقى الفيروس داخل جسم الإنسان ما بين 8 إلى 14 يوما قبل أن تبدأ أعراض الإصابة بالظهور على جسم الحامل لهذا الفيروس، وتظهر الأعراض السريرية للمرض على مرحلتين وهما: مرحلة البداية: وتتزامن هذه المرحلة مع دخول الفيروس إلى الأوردة الدموية وبالتالي انتشاره بالدم، إذ يصاب المريض بالزكام المصحوب بالسعال والحمى كما يصاب هذا المريض بفقدان الشهية مع إصابة العين بالرمد وظهور بقع صغيرة بالفم رمادية اللون قد يصل عددها إلى المئات من البقع وتظهر قبل الطفح الجلدي بيومين، في غالب الأحيان تختفي هذه البقع مباشرة بعد ظهور الطفح الجلدي، وفي الحالات أخرى يمكن أن يصاب المريض بالتهاب للقصبة الهوائية أو ما يعرف بداء الرئة الفيروسي، وتدوم هذه المرحلة من يومين إلى أربعة أيام، في هذه المرحلة يكون المريض معديا بالنسبة للأشخاص خصوصا الأطفال الذين لم يتم تطعيمهم ضد الحصبة. المرحلة الثانية: وهي مرحلة الطفح الجلدي، تبدأ هذه المرحلة عند بداية ظهور الطفح الجلدي في منطقة الصدغين والجبهة وخلف الأذن، وسريعا ما ينتشر بالوجه كله وجذع الجسم وأطرافه بما في ذلك راحة اليدين وباطن القدمين، حيث أن الطفح الجلدي عبارة عن بقع تشبه الفقاعات حمراء اللون، كما أن انتشارها بالجسم يكون غير منتظمة ومتفرقة ومختلف الحجم، مع أنه يمكن أن يشكل التقائها بقعا كبيرة الحجم بالوجه وجدع الجسم، وظهور الطفح يتزامن مع ظهور مضادات الفيروس المسبب للحصبة بالدم، كما أن الطفح يختفي بعد أسبوع من ظهوره، غير أنه عند البعض من المرضى قد يترك الطفح آثار بنية اللون بعد اختفائه، في هذه المرحلة يكون المريض معديا يومين بعد ظهور الطفح الجلدي. من مضاعفات الإصابة بالحصبة أنه يمكن للمريض أن يصاب بالتهابات بكتيريا ثانوية بالجهاز التنفسي مثل التهاب الرئة البكتيري والتهاب الأذن الوسطى، أو التهاب أنسجة الدماغ كالمخ وأنسجة الحبل الشوكي أو النخاعي، كما يمكن أن يصاب بالتهاب عضلة القلب أو الكبد، أو التهاب الدماغ التصلبي تحت الحاد، تحدث هذه الحالة عند الرضع الأقل من سنة ونصف السنة، أما الأطفال الذين يعانون من سوء التغذية فهم يصابون بالحصبة الشديدة والتهابات فيروسية مثلهم الأطفال الذين يعانون من نقص المناعة أي كان سببها، كما أن هناك نوع أخر من الحصبة وهو الحصبة اللا نمطية التي تصيب الأشخاص الذين سبق تلقيحهم ضد الحصبة باللقاح الذي يحتوي على فيروس الحصبة الميت، إذ أن هذا اللقاح يعطي مناعة جزئية للشخص دون أن يوفر له الحماية الكاملة من الفيروس، حيث أن هؤلاء الأشخاص يصابون بالحصبة الشديدة مصحوبة بالحمى العالية و آلام في العضلات وعادة يصابون بالتهاب رئوي شديد ويمكن أن يتخذ الطفح الجلدي في هذه الحالة شكلا مختلفا عن الطفح الجلدي للحصبة النموذجية قد تكون البقع عبارة عن حويصلات أو بقع نزفية أو بقع شروي وهي بقع مصحوبة بحكة شديدة، مما يشكل صعوبة في التشخيص الطبي في هذه الحال يمكن القيام بتحاليل دم لتأكد من وجود مضادات الحصبة وهنا ينصح الأطباء بإعادة تلقيح هؤلاء الأطفال بلقاح الحصبة الحي، مع العلم أنه لا يوجد علاج مباشر للحصبة غير أنه يمكن استعمال الأدوية الثانوية لتخفيف من الأعراض الجانبية كالحمى والسعال وغيرها من الأعراض السريرية.
