قال علماء أمريكيون إنهم استخدموا الاستنساخ البشري لإنتاج أجنة في مرحلة أولى من النمو، فيما يمثل «خطوة كبيرة» في التقدم الطبي. واستُخدمت الأجنة المستنسخة كمصدر لإنتاج الخلايا الجذعية، والتي يمكن استخدامها لتخليق عضلة قلب جديدة وعظام وأنسجة المخ أو أي نوع آخر من الخلايا. ويقول معارضو الدراسة إن استخدام الأجنة البشرية للتجريب الطبي أمر غير أخلاقي ودعوا إلى وقفه، خاصة أن المصادر الأخرى للخلايا الجذعية قد تكون أيسر وأرخص واقل إثارة للجدل. تعد الخلايا الجذعية من أهم الآمال التي يعول عليها في المجال الطبي. كما يُعد تخليق أنسجة جديدة طريقة لعلاج الضرر الناجم عن الأزمات القلبية أو إصلاح الحبل الشوكي بعد انقطاعه. وتوجد بالفعل تجارب ومحاولات لاستخدام الخلايا الجذعية المأخوذة من أجنة متبرع بها لإعادة الإبصار. ولكن الخلايا المتبرع بها لا تطابق خلايا المريض وهو ما قد يؤدي لرفض الجسم لها، والاستنساخ يمكنه تخطي هذه المشكلة. والتقنية المستخدمة حاليا - وهي تقنية نقل نواة الخلية - معروفة منذ أن أصبحت النعجة دولي أول حيوان ثديي مستنسخ عام 1996،إذ تؤخذ خلايا الجلد من حيوان بالغ وتوضع البيانات الوراثية داخل بويضة تم نزع الحمض النووي منها. وتستخدم الكهرباء لتشجيع البويضة على التطور إلى جنين. ولكن الباحثين يجدون صعوبة في تكرار العملية ذاتها مع البشر، حيث تبدأ البويضة في الانقسام، ولكنها لا تتعدي مرحلة الانقسام من 6 خلايا الى 12 خلية. والآن طور فريق في جامعة أوريغون للصحة والعلوم الجنين إلى مرحلة مئة وخمسين خلية، وهي المرحلة التي تكفي للحصول على الخلايا الجذعية البشرية. وقال الطبيب شوخرات ميتاليبوف : «أوضح الفحص التام للخلايا الجذعية التي حصلنا عليها من هذه التقنية إن لديها القدرة على التحول لأنواع مختلفة من الخلايا بما في ذلك خلايا الأعصاب والكبد والقلب». وأضاف «يجب بذل الكثير من الجهد لتطوير العلاج بالخلايا الجذعية بصورة فعالة وآمنة، ولكننا نعتقد أن هذه خطوة كبيرة لتطوير الخلايا التي يمكن استخدامها في الطب التجددي». وقال كريس ماسون أستاذ الطب التجددي في يونيفرسيتي كوليدج لندن إن التطور الجديد يبدو أنه «حقيقي». وقال «لقد قاموا بما قام به الأخوان رايت. لقد بحثوا عن أفضل الأجزاء وأفضل السبل وجمعوها مع بعضها البعض». وأضاف «اقلع الأخوان رايت ونجح هذا الفريق في تخليق خلايا جذعية جنينية». بيد أن ابحاث الخلايا الجذعية الجنينة تثير جدلا أخلاقيا، علاوة على أن البويضات البشرية مصدر نادر، مما دعا الباحثين لطريق بديل للخلايا. وتعتمد هذه التقنية الجديدة على اخذ نفس العينة من خلايا الجلد وتحويلها باستخدام بروتينات معينة إلى خلايا جذعية «محفزة».ولكن توجد تساؤلات حتى الآن عن جودة الخلايا الجذعية التي يتم الحصول عليها بهذه التقنية مقارنة بالخلايا الجذعية الجنينية. ويقول معارضو التقنية الطبية الجديدة إن كل الأجنة، سواء تم تخليقها في المعمل أم لا، يمكنها النمو لتصبح إنسانا كامل النمو، وهو ما يجعل استخدامها في التجريب الطبي أمرا غير أخلاقي. وهم يؤيدون استخدام خلايا جذعية من انسجة البالغين. ولكن مؤيدي التقنية الجديدة يقولون إن الأجنة المخلقة عبر هذه العملية لا يمكن أن تصبح بشرا.
