الكالسيوم هو أحد العناصر المعدنية المهمة للجسم خلال جميع مراحل العمر من الولادة الى الشيخوخة، وتتراوح كمية الكالسيوم في جسم الإنسان ما بين 1 – 1.5 كجم، حيث يتركز 98 % من هذه الكمية في العظام والأسنان، كما يوجد الكالسيوم أيضا في الدم، حيث تبلغ نسبته في بلازما الدم 11-9 ملجم / لتر. تختلف حاجيات الجسم لهذا العنصر حسب عمر وجنس ونشاط الإنسان وأيضا الحالة الفيسيولوجية التي يمر بها، مثلا معظم النساء بحاجة الى1000 إلى 1500 ملجم من الكالسيوم في اليوم بينما الرجال يحتاجون إلى حوالي 1.000 ملجم يوميا ولا يجب أن يزيد عن ذلك. للكالسيوم أدوار مهمة داخل الجسم أهمها تكوين وبناء العظام والأسنان، وبالتالي نمو سليم للجسم و له دور في المساعدة على تخثر الدم عند حدوث الجروح وانقباض العضلات بما في ذلك عضلة القلب. كذلك في نقل السيالات العصبية ونفاذية الأغشية الخلوية، حيث يسهل الكالسيوم مرور السوائل من خلال الأغشية الخلوية، ويسهل بذلك توازن المواد بين الخلايا، أخيرا وليس آخرا يقوم الكالسيوم بالمساعدة في امتصاص فيتامين ب12. يؤدي نقصه في الجسم إلى مشاكل قد تكون خطيرة، إذ لابد من توفر الكالسيوم في الغذاء بكميات مناسبة، للمحافظة على وضع صحي للعظام ولإبقائها على مستوى ثابت منه في الدم وغالبا ما يكون نقص الكالسيوم في الجسم مصحوبا بنقص فيتامين د، مما قد يؤدي إلى تشوه الأسنان وإعاقة النمو وقد يسبب ضعفا في العظام. وعند النساء قد يؤدي إلى ما يعرف بهشاشة العظام وعند الأطفال الصغار يؤدي إلى الكساح. أما الإفراط في تناول الكالسيوم لمدة طويلة فيؤدي إلى الإمساك وتكوين حصى الكلى و أيضا إلى التعارض مع امتصاص بعض المعادن، مثل الحديد والزنك ويحدث هذا بالخصوص عند تناول الكالسيوم على شكل جرعات دوائية وليس من تناول الكالسيوم في صورة أطعمة. هذا ويوصى بتقليل المتناول من الكالسيوم في بعض الحالات المرضية كحصوة الكلى، وفرط نشاط الغدة فوق الدرقية. يعد الحليب ومنتجاته من أجبان وغيرها أهم المصادر الغذائية للكالسيوم كما يوجد في السردين والسلمون والأسماك العظمية الأخرى، وأيضا في الخضروات الورقية الداكنة والمكسرات، وهي بالإضافة إلى محتواها العالي من الكالسيوم كلها ذوات نسبة امتصاص عالي في الجسم لخلوها من حمض الفيتيك وغيره من العوامل التي تقلل من امتصاص الكالسيوم، عكس بعض الأطعمة والمشروبات التي تعيق امتصاصه مثل الكحول وسكر الفركتوز والقهوة والشاي والسبانخ والملح. ولضمان الحصول على كمية كافية من الكالسيوم يستلزم تناول الحليب ومنتجات الألبان يوميا وليس فقط خلال مرحلة الطفولة، ولكن أيضا في مرحلة البلوغ، فتناول كأسين من الحليب على الأقل يوميا للشخص البالغ يمكنه من الحصول على الاحتياجات اليومية من الكالسيوم.
