الوكالة الوطنية للفضاء والطيران والتي يطلق عليها ناسا (Nasa) وهي الحروف الأولى من National Aeronautics and Space Administration The هي وكالة مدنية تابعة للحكومة الفيدرالية الأمريكية ومهامها الأساسية تتعلق بأبحاث تطوير برامج وعمليات الطيران وأيضا اكتشافات الفضاء الخارجي وإرسال الأقمار الاصطناعية للفضاء، ومسئولة أيضا عن التعاون مع الدول الأخرى في مجال الفضاء وأبحاث الفضاء ودراسات الكواكب والتليسكوبات. جاءت وكالة ناسا إلى الوجود في أول أكتوبر سنة 1958 وكان هناك كيان صغير يعرف باللجنة الوطنية الاستشارية في مجال علوم الفضاء National Advisory Committee o¬n Aeronautics أو ما يعرف ناكا (NACA) وبلغت ميزانيتها خمسة ملايين دولار أمريكي وموظفوها لم يتعدوا 500 موظف، أما وكالة (NASA) فبلغت ميزانيتها السنوية 16.2 مليار دولار سنة 2005، وبلغ عدد الموظفين في هذا العام 21 ألف موظف. أما مجموع من يعمل بالعقود المؤقتة في برامج الوكالة فقد بلغ 40 ألف موظفا. وتكونت وكالة ناسا عقب إطلاق روسيا لقمرها الصناعي سباتنيك واحد SPUTNIK 1 في 4 اكتوبر1957 أي بعد مرور عام واحد علي إطلاقه وذلك في عهد الرئيس أيزنهاور وتكونت من أربعة أقسام يختص كل قسم منها بنهج معين في المجالات الفضائية مثل رحلات الفضاء وبرامج علوم الفضاء وتكنولوجيا واكتشاف علوم الفضاء.ولاشك أن الولاياتالمتحدةالأمريكية تولي اهتماما كبيرا بوكالة ناسا حيث يتم تدعيمها فيدراليا، في حين أن مؤسسة روس امناكوسموس المسئولة عن صناعة الفضاء في روسيا لا تتعدي ميزانيتها 47 مليون دولار أمريكي في حين وصلت التكلفة الإجمالية لمشروع أبوللو فقط 20 مليار دولار.وتغطي وكالة ناسا الآن العديد من المشروعات التي تتعلق بمهام عسكرية.ناسا وسباق الفضاءبدأ سباق الفضاء التاريخي بين الولاياتالأمريكية والإتحاد السوفيتي سنة 1957 وحتى 1989 بغرض اكتشاف الفضاء الخارجي وإرسال أقمار صناعية للتجسس، إضافة إلى إرسال الإنسان إلى الفضاء والإستقرار على سطح القمر، وهو السباق الذي احتدم منذ إطلاق الإتحاد السوفيتي أثناء الحرب الباردة للقمر Sputnik 1 في 4 أكتوبر سنة 1957.حقيقة الأمر أن تكنولوجيا الفضاء أصبحت جزء هاما جدا في الصراع الدائر بين القوى الكبرى، وعلي الرغم من أن السوفيت هزموا الأمريكان في سباق الفضاء في مراحله الأولى، إلا أنهم عجزوا عن هزيمتهم في برنامج ابوللو Apollo Program عندما وضع الإنسان قدمه علي سطح القمر بواسطة رائد الفضاء الأمريكي نيل ارمسترونج Neil Armstrong كأول شخص يضع قدمه علي سطح القمر في 20 يوليو1969 باستخدام المركبة APOLLO 11. وبعد النجاح الكبير الذي حققه السوفيت وخاصة في مجال Gagarin's Flight ، بحث الرئيس كينيدي Kennedy ونائبة جونسون Johnson عن مشروع أمريكي يستأثر باهتمام العامة ويرد على السوفيت، فكان برنامج ابوللو الذي حقق الكثير من الأهداف ووعد بهزيمة الآراء المثيرة للجدل من السياسيين، سواء اليساريين الذي يفضلون البرامج الاجتماعية واليمينيين الذي يفضلوا المشاريع العسكرية. مميزات برنامج ابوللو اشتملت على:1- منافع اقتصادية تفيد في الإنتخابات الرئاسية القادمة2- إغلاق فجوة التفوق الروسي في مجال الصواريخ Missile gap .المنفعة العلمية والتكنولوجية المتعلقة بالمشروع. أبرز حوادث برنامج الفضاء الامريكي - ابوللو سنة 1967 احترقت علي منصة الإطلاق يوم 27 يناير سنة 1967.- تشالينجر سنة 1986 الذي انفجر يوم 28 يناير سنة 1986 بعد 73 ثانية من إطلاقه.- كولومبيا سنة 2003 وقد انطلقت الرحلة في 16يناير من قاعدة كيب كانيفيرال والرحلة من المفترض أن تستغرق 16 يوم وكان علي متن مكوك الفضاء أول رائد فضاء إسرائيلي وقد كان مكوك الفضاء كولومبيا أول مكوك تطلقه وكالة الفضاء والطيران الأمريكية ناسا منذ 3 أعوام تكون وجهته غير محطة الفضاء الدولية أو تليسكوب هابل الفضائي، وتحمل المركبة مختبرات خاصة لإجراء تجارب في الفضاء بالإضافة إلى أنواع متعددة من الحشرات والقوارض منها العناكب والنحل ودود القز والفئران. وقد انفجر مكوك الفضاء أثناء عودنه ووجدت أشلاء بشرية لطاقم المركبة الفضائية كولومبيا التي تحطمت السبت 16 يناير شرق ولاية تكساس (هيمفيل).وتكلفت تجميع حطام مكوك الفضاء كولومبيا 137 مليون دولار. وتوقف إرسال مركبات للفضاء الخارجي بعد تلك الحادثة .ناسا والشئون العسكريةعادت ناسا مرة أخرى للعمل بقوة وأطلقت القوات الجوية الأمريكية بالتعاون مع ناسا قمرا اصطناعيا جديدا مهمته تسريع الاتصالات بين القيادات العسكرية المركزية الأمريكية والقوات المتواجدة علي أرض المعركة، وكان هذا القمر الصناعي الأول منذ حادثة المكوك كولومبيا، ووصلت تكلفته إلى 200 مليون دولار. وقد أطلق القمر من علي متن الصاروخ دلتا4، ويعتبر القمر الصناعي جزءا من منظومة اتصالات الأمن القومي الأمريكي حيث يتعلق باتصالات البيت الأبيض والسفارات الأمريكية والشخصيات العسكرية والقمر الجديد مزود بأربع كاميرات تستخدم في الحرب في العراق.مستقبل ناسا كما يتوقع وصول مسبار جديد إلي كوكب المريخ بنهاية شهر مارس 2006، حيث أطلق منذ سبعة أشهر، ويعتبر استكشاف المريخ - وهو الكوكب الأقرب للأرض - أحد البرامج الأساسية التي توليها الوكالة الكثير من اهتماماتها، ويدير برنامج استكشاف المريخ في وكالة ناسا دوج ماكوسش.وتخطط وكالة ناسا لإرسال أول طاقم بشري من ستة أفراد إلى المريخ خلال العقدين المقبلين كما أن وكالة ناسا تهتم بصفة خاصة بالبحث عن وجود المياه علي كوكب المريخ. وقد قامت وكالة ناسا باثني عشر محاولة للوصول إلى كوكب المريخ ثلاثة منها تمكنت من الوصول غير أن آي منها لم يتمكن من الهبوط علي سطحه. وقد التقطت المركبة الفضائية ابوللو 8 التي كانت تدور حول القمر وعلي متنها رواد فضاء أول صورة للأرض من الفضاء في 24 ديسمبر سنة 1968، وقد شهد كوكب المريخ أهم انتصارات واكبر إخفاقات وكالة الفضاء الأمريكية ناسا علي حد السواء. فقد فقدت ناسا مركبتين فضائيتين في بعثاتها إلى كوكب المريخ سنة 1999 الأمر الذي دفعها إلى إرسال المركبات المتجولة لزيادة فرص انجاز هذه المهمات مكوك الفضاء ديسكفري والتي قادته ايلين كولينز كأول امرأة تقوم بقيادة مكوك فضاء وتوكل لها مهمة الإشراف علي بعثة فضائية أمريكية سنة 1999. وتكون مكوك الفضاء ديسكفري من سبعة إفراد وقد تم تجهيز مكوك الإنقاذ اتلانتيس حرصا علي تأمين سلامة مكوك الفضاء ديسكفري، وحتى لا يحدث ما لا يحمد عقباه كما هو الحال في مكوك الفضاء كولومبيا وتولي قيادة فريق المهمة ستيفين لينرسي.ومن المشاريع التي تقوم بها أيضا وكالة ناسا مشروع اكتشاف كوكب زحل "عملية كاسيني" ويدير برنامج اكتشاف كوكب زحل بوب ميتشل. ومهمة كاسيني لدراسة كوكب زحل (عملية مشتركة بين وكالة الفضاء الأمريكية ناسا والأوربية والبرنامج الفضائي الايطالي لدراسة كوكب زحل واقماره الثلاثة والثلاثين وبلغت تكلفته 3و3 مليار دولار)، وقد أطلقت المركبة المسبار هوبجينز ليستكشف قمر تيتان احد أقمار زحل من فلوريدا سنة 1997.وتعتزم شركة أمريكية Space Adventure بناء ميناء للسياحة الفضائية بالإمارات العربية المتحدة في إمارة رأس الخيمة ويسمي هذا المشروع ميناء الفضاء وسيبلغ تكلفته 265مليون دولار، وسيشارك في تحمل التكلفة حكومة إمارة رأس الخيمة والشركة المتخصصة في سياحة الفضاء ومقرها ولاية فرجينيا. إدارة وكالة ناسا يرأس الدكتور مايكل جريفين Dr. Michael Griffin وكالة ناسا، وقد ولد في الأول من نوفمبر سنة 1949 بمدينة أبردين بولاية Maryland ، وعند تعيينه كمدير لإدارة وكالة ناسا كان يشغل منصب رئيس إدارة دراسات الفضاء في جامعة Johns Hopkins University في معامل APL(APPLIED PHYSICS LABORATORY) . وقد دعم جريفين بقوة خطة الرئيس بوش لإعادة الإنسان للقمر والمريخ، وفي يوم 11 مارس سنة 2005 أذاع الرئيس جورج بوش تعيين مايكل جريفين وأخذ موافقة مجلس الشيوخ يوم 13 ابريل سنة 2005 وبدأ تولي إدارة الوكالة يوم 14 ابريل سنة 2005، وجريفين حاصل علي بكالوريوس الفيزياء من جامعة Johns Hopkins كما حصل علي درجة الماجستير في علوم الفضاء من الجامعة الكاثوليكية الأمريكية Catholic university ، بالإضافة إلى حصوله علي الدكتوراه في هندسة علوم الفضاء من جامعة Maryland ، وحصوله أيضا علي درجة الماجستير في الهندسة الكهربائية من جامعة جنوب كاليفورنياSouthern California ، كما أيضا حصل علي درجة الماجستير في الفيزياء التطبيقية من جامعة Johns Hopkins ، ودرجة الماجستير في إدارة الأعمال منLoyola college ، والماجستير في الهندسة المدنية من جامعة George Washington كما أن مايكل جريفين يحمل رخصة وشهادة معتمدة كمحاضر طيران وفي مجال المحركات ومعدات الطيران.شعار وكالة ناسا الشعار الرسمي هو Meatball الذي تكون سنة 1959 من خلال منظمة الإستشارة الدولية لعلوم الفضاء ناكا Naca وهي اختصار National Advisory Committee for Aeronautics الشكل الكروي يعبر عن الكوكب، النجوم تعبر عن الفضاء وإشارة اللون الأحمر التي تأخذ شكل الجناح وتعبر عن علوم الفضاء ثم المدار الذي يحيط بالجناح الأحمر وهو يمثل الفضاء وعلوم الفضاء، أما الشعار السابق Worm Logo الذي قدم سنة 1975 لتحديث وكالة ناسا واستخدم حتى سنة 1992 ويستخدم هذا الشعار في الأغراض التجارية ولابد من الحصول علي تصريح من المقر الرئيسي لوكالة ناسا لاستخدامه.
