يقدر أنواع النباتات في العالم ب 350 ألف إلى 500 ألف، وتشير التقديرات إلى أن حوالي 35 ألف نبتة تمتلك خصائص طبية وعطرية، لكن لم يتم لحد الآن دراسة سوى 5 آلاف. ومن بين 3000 نبتة طبية يتاجر بها في العالم، فقط تزرع 900 منها لأغراض تجارية. وتعد الموارد البرية مصدر أغلبية هذه المواد. ويعرف الطلب على النباتات الطبية تزايدا سواء في الدول المتقدمة أو النامية لأسباب متعددة، وأمام هذا الوضع ازداد اهتمام المستثمرين باستغلال هذه النباتات لأغراض تجارية، فحسب منظمة التجارة العالمية فإن الأرباح المترتبة عن استخلاص المكونات والزيوت والمواد الأساسية للأعشاب الطبية قد تصل إلى حوالي 64 مليار دولار والطلب لازال يتزايد بصورة واضحة عن الأعشاب الطبية والعطرية وذلك لاستغلالها في صناعات متعددة. وتتنوع المجالات التي تستخدم فيها النباتات الطبية والعطرية منها صناعات التجميل (تحضير مستحضرات ومساحيق، كريمات الشعر، الصابون)، وتستخدم في صناعة الروائح والعطور، والتزيين، ومستخلصات نباتية تستغل في الأدوية وفي علاج الكثير من الأمراض، والاستعمالات شبه الصيدلية وتحضير بعض الأدوية وتركيب بعض المستحضرات الطبية، والتوابل والمكملات الغذائية، والحمية الغذائية والطب الغذائي، كما تدخل في كثير من الصناعات الغذائية كمواد حافظة، ومشروبات منشطة أو ملطفة وفي الصناعات الكيمائية (كتصنيع المبيدات الحشرية الطبيعية سواء للحشرات أو الفطريات)، وفي الصناعات المرتبطة بجمع وتصنيف الأعشاب وفى أغراض شتى.
