تكتسي هضبة الجولان السورية المحتلة من قبل إسرائيل والتي ستكون موضع استفتاء قبل أي انسحاب إسرائيلي منها, أهمية إستراتيجية بالنسبة للجانبين خصوصا لثروتها الكبيرة من المياه العذبة. وتطل هذه الهضبة على الجليل وعلى بحيرة طبرية على الجانب الإسرائيلي, كما تتحكم بالطريق المؤدية إلى دمشق على الجانب السوري. ويكللها جبل حرمون الذي يصل ارتفاعه إلى 2224 مترا, وقد أقام فيه الجيش الإسرائيلي محطة رادار. وقد احتل الجيش الإسرائيلي الجولان السوري في التاسع من يونيو 1967. واحتلت إسرائيل جيبا إضافيا في هضبة الجولان تبلغ مساحته حوالي 510 كيلومترات مربعة خلال حرب أكتوبر 1973, ثم إعادته في 1974 مع جزء صغير من الأراضي التي احتلتها في 1967. وبموجب اتفاق فك الاشتباك عام 1974 أقيمت منطقة عازلة منزوعة السلاح يحيط بها من كل جانب قطاع حيث الأسلحة محدودة. ومنذ ذلك الحين تشرف قوة من الأممالمتحدة لمراقبة فك الاشتباك على احترام الاتفاق. وفي العام 1981 أعلنت إسرائيل ضم هضبة الجولان التي تبلغ مساحتها حوالي 1200 كيلومتر مربع إلى أراضيها, لكن المجتمع الدولي لم يعترف مطلقا بهذا الضم. وخلال حربي 1967 و1973 اضطر نحو 150 ألف شخص, أي غالبية السكان السوريين في الهضبة إلى مغادرة أراضيهم. ويبقى اليوم حوالي 18 ألف سوري من الدروز تحت الاحتلال الإسرائيلي ويرفضون جميعهم تقريبا الحصول على الجنسية الإسرائيلية. ومنذ العام 1967 استقر في الهضبة نحو 20 ألف مستوطن إسرائيلي موزعين اليوم على 33 مستوطنة يهودية غالبيتها زراعية. وبحسب السلطات الإسرائيلية في الجولان فإن 21% من إنتاج إسرائيل من الكرمة يأتي من هذه المنطقة, وكذلك 50% من إنتاج المياه المعدنية و40% من لحوم البقر. وتزداد أهمية هضبة الجولان بالنسبة لإسرائيل لا سيما وأنها تواجه نقصا مزمنا في المياه, وكذلك بالنسبة لسوريا خصوصا مع نهر بانياس الذي يغذي نهر الأردن. ونهر الحاصباني الذي ينبع في لبنان يمر في الجولان قبل أن يصب في نهر الأردن, والأمر سيان بالنسبة إلى نهر دان. وكانت مسألة المياه في أواسط الستينات أحد الأسباب الرئيسية للخلاف الإسرائيلي السوري الذي أدى إلى حرب يونيو 1967. وكانت دمشق اتهمت آنذاك الدولة العبرية بتحويل منابع نهر الأردن لمصلحتها. وقد تعثرت المفاوضات الإسرائيلية السورية التي انطلقت في التسعينات جميعها بسبب مسالة هضبة الجولان التي تطالب سوريا باستعادتها كاملة حتى ضفاف بحيرة طبرية خزان المياه الرئيسي بالمياه العذبة لإسرائيل. وقد فشلت آخر المفاوضات في العام 2000.
