أفاد موقع "شبيغل أونلاين" أن الفيلسوف الألماني يورغن هابرماس رفض الحصول على "جائزة الشيخ زايد للكتاب" في فئة "شخصية العام الثقافية"، بقيمة قدرها ربع مليون يورو تقريبا، وبذلك "يظل الفيلسوف مخلصًا لقيم فكره التنويري" كما وصف موقع "شبيغل" القرارا. وحسب موقع "جائزة الشيخ زايد للكتاب" فإن "جائزة شخصية العام الثقافية" "تُمنح لشخصية اعتبارية أو طبيعية بارزة، على المستوى العربي أو الدولي، بما تتميز به من إسهام واضح في إثراء الثقافة العربية إبداعاً أو فكراً، على أن تتجسَّد في أعمالها أو نشاطاتها قيم الأصالة، والتسامح، والتعايش السِّلمي". وفي توضيح مقتضب، ذكر هابرماس أنه اتخذ "قرارًا خاطئًا" عندما قبل في البداية ب"جائزة الشيخ زايد للكتاب" وأضاف الفيلسوف البالغ من العمر 91 عاما: "لم أفهم بشكل كافٍ الصلة الوثيقة جدًا بين المؤسسة التي تمنح هذه الجوائز في أبو ظبي والنظام السياسي القائم هناك." وأضاف الموقع أن "النظام في الإمارات يقوم على انعدام الحرية وعلى قمع منهجي للمطالب الديمقراطية. المعارضون ينتهي بهم الأمر بسهولة في السجن. لا توجد انتخابات جديرة بهذا الاسم. تعيش النخبة الحاكمة في عالم من الامتيازات والحقوق الخاصة". وأوضح المقال أن الغربيين الذين يزورون الإمارات يلاحظون بالكاد ذلك، حيث ينبهرون بروح التسامح والجمال المعماري وبالثقافة الرائعة، ويلتقون بمخاطبين من ذوي التعليم العالي. "الكثير من هذا يجب تصنيفه كجزء من الدعاية".
