منذ أن أتضحت معالم المجموعات في كأس العالم 2018 بعد إجراء القرعة الرسمية، بدأ عشاق الساحرة المستديرة برسم الإحتمالات المتوقعة و المواجهات بين المنتخبات المرشحة، بغية القيام بعملية شراء البطاقات لهذه المبارايات و التي قد تكون بمثابة نهائيات مبكرة. التوزع المتوازن للمنتخبات القوية و المرشحة على المجموعات، بإجماع خبراء اللعبة، ساهم في إحتمالية حدوث مواجهات قوية في الأدوار الإقصائية. وقد نشر موقع "فيفا" إحتمالية حصول مواجهات بمثابة نهائيات مبكرة بين المنتخبات المرشحة. فرنسا-الأرجنتين..ثمن النهائي تشير الترشيحات إلى تربع "الديوك" و"الألبيسليستي" على صدارة المجموعتين الثالثة والرابعة ، بالنظر إلى تاريخهما ومكانتهما. ولكن إذا تأهل كلاهما إلى الدور الثاني علما أن أحدهما لم يتمكن من اعتلاء قمة مجموعته، فسنعيش موقعة نارية بين ليونيل ميسي وأنطوان جريزمان في ثمن النهائي إما في مدينة قازان (30 يونيو) أو نيجني نوفجورود (1 يوليوز)، حيث سيتوقف مكان وتاريخ هذه المعركة "النهائية" السابقة لأوانها على من يحتل المركز الأول في مجموعته ومن يكتفي بالوصافة. يذكر أن هاذين العملاقين تقابلا مرتين فيما بينهما ضمن نهائيات كأس العالم، حيث كان الفوز من نصيب الأرجنتين في كلتا المناسبتين: 1-0 في أوروجواي 1930 و2-1 في الأرجنتين 1978. البرازيل-ألمانيا..ثمن النهائي هل سنقف شاهدين على فرصة لثأر برازيلي من هزيمة مينيراو التاريخية (1-7)، ولكن هذه المرة في مواجهة ضمن الدور ثمن النهائي؟ قد نعيش أجواء هذه المواجهة "الانتقامية" إما في سمارا (2 يوليوز) أو سانت بطرسبرج (3 يوليوز). بيد أن ذلك يتوقف على تعثر طفيف من البرازيليين في المجموعة الخامسة أو إخفاق الألمان في تصدر المجموعة السادسة، شريطة أن يحتل أحدهما المركز الأول وأن يكتفي الآخر بالمرتبة الثانية، كل في مجموعته. وجدير بالذكر أن "السيليساو" و"المانشافت" تقابلا مرتين في نهائيات كأس العالم بفوز واحد لكل منهما، حيث انتصرت البرازيل بنتيجة 2-0 في نهائي كوريا/اليابان عام 2002، بينما دمرت ألمانيا حصون أصحاب الضيافة عام 2014 في الموقعة الشهيرة التي انتهت بنتيجة 7-1. روسيا-إسبانيا..ثمن النهائي في حال تأهلهم إلى مرحلة خروج المغلوب، من المرجح أن يواجه أصحاب الضيافة أحد عمالقة كرة القدم في الوقت الراهن. فإذا صحت تنبؤات المراقبين بشأن مصير المجموعة الثانية، فسيقابل ممثل الدولة المضيفة إما البرتغال أو إسبانيا في ثمن النهائي، وذلك إما بمدينة سوتشي (30 يونيو) أو في العاصمة موسكو (1 يوليوز). وبينما لم يسبق أن تقابل الروس والإسبان في تاريخ كأس العالم، فإن أبناء الممكلة الأيبيرية كانوا دائماً يقضون مضجع العملاق القادم من أقصى شرق القارة العجوز: فقد فازت إسبانيا بباكورة ألقابها الأوروبية عندما تغلبت على الاتحاد السوفيتي في 1964، كما انتصرت على روسيا مرتين في الطريق إلى تاجها القاري الثاني عام 2008. المانيا-إنجلترا..ربع النهائي سواء في قازان (6 يوليوز) أو في سامارا (7 يوليوز)، قد تعيش جماهير كرة القدم واحدة من أبرز المواجهات الكلاسيكية في العالم. ويتوقف ذلك على احتلال أحدهما المركز الأول واكتفاء الآخر بالمرتبة الثانية في مرحلة المجموعات، ومن ثم تجاوز أول أدوار خروج المغلوب. وقد سبق "للمانشافت" وكتيبة "الأسود الثلاثة" أن تقابلا 5 مرات في كأس العالم، صحيح أن إنجلترا فازت مرة واحدة فقط (4-2)، ولكن ذلك الانتصار كان تاريخيا بكل المقاييس حيث كان في نهائي 1966 على أرضها وبين جماهيرها. ومن جهتها، فازت ألمانيا 3-2 في ربع نهائي المكسيك 1970 و4-1 في ثمن نهائي جنوب إفريقيا 2010 وقبلها في نهائي إيطاليا 1990 (1-1؛ 4-3 بعد ركلات الترجيح)، بينما ساد التعادل السلبي فيما بينهما خلال مواجهة الدور الثاني في نهائيات إسبانيا. البرتغال-الأرجنتين..ربع النهائي قد يتقابل ليونيل ميسي وكريستيانو رونالدو وجها لوجه للمرة الأولى في تاريخ كأس العالم. لكن ذلك يتوقف على احتلال الأرجنتينوالبرتغال نفس المرتبة في مرحلة المجموعات: أي إما أن يتربع بطل أوروبا على صدارة المجموعة الثانية ويحل "الألبيسليستي" أولاً في المجموعة الرابعة، وإما أن يكتفي الفريقان معا باحتلال المركز الثاني، كل في مجموعته. وإذا حصل هذا السيناريو، فسنعيش واحدة من أبرز المواجهات التاريخية المنتظرة إما في نيجني نوفجورود (6 يوليوز) أو في سوتشي (7 يوليوز)، علما أن البطولة الأكبر والأغلى في كرة القدم لم يسبق لها أن شهدت أي لقاء بين البرتغاليوالأرجنتين على مر تاريخها العريق. البرازيل-إنجلترا..ربع النهائي يمكن أن تلتقي البرازيلوإنجلترا في ربع النهائي فقط إذا احتلتا نفس المرتبة في مرحلة المجموعات. وإذا وضعتهما الأقدار وجهاً لوجه في دور الثمانية، فإن هذه المعركة ستقام إما في قازان (6 يوليوز) أو في سامارا (7 يوليوز)، علماً أن مواجهة "الأسود الثلاثة" تحمل في طياتها فأل خير على البرازيليين: فكلما شهدت نهائيات كأس العالم لقاء بين السيليساو وإنجلترا إلا وكان اللقب من نصيب راقصي السامبا. ففي السويد 1958 ساد التعادل بينهما 0-0 في الدور الأول، بينما فازت البرازيل 3-1 في ربع نهائي تشيلي 1962، و1-0 في الدور الأول لنهائيات المكسيك 1970 ثم 2-1 في ربع نهائي كوريا/اليابان 2002. ولأول مرة في تاريخها سوف تستضيف روسيا كأس العالم لكرة القدم في الفترة الممتدة بين 14 يونيو و15 يوليوز 2018. وسوف تحتضن مباريات البطولة 11 مدينة روسية هي: موسكو، وكالينينغراد، وسان بطرسبورغ، وقازان، وفولغاغراد، ونيجني نوفغورود، وسامارا، وسارانسك، ورستوف نا دونو، وسوتشي، ويكاترينبورغ.
