Mission réussie pour SpaceX. La capsule habitée a renvoyé dimanche deux astronautes sur Terre, une première, dans les dernières étapes d'une mission historique qui a débuté il y a neuf semaines et pourrait ouvrir la voie à la commercialisation complète du vol spatial humain. La mission de test, entreprise avec la Nasa, a emmené les astronautes Bob Behnken et Doug Hurley à la Station spatiale internationale sur une fusée SpaceX Falcon 9. C'est la première fois qu'une société privée avait emmené des humains dans l'espace. Les deux hommes ont atterri dans le golfe du Mexique à 14h48 heure locale. Alors que la capsule flottait sur un océan calme, ils ont reçu par radio une salutation : « Bienvenue sur la planète Terre. Merci d'avoir piloté SpaceX ». Il s'agissait du premier amerrissage pour une navette américaine habitée depuis la mission Apollo-Soyouz en 1975. « Nous avons écrit aujourd'hui une page d'histoire », s'est félicité le patron de la NASA, Jim Bridenstine. Il a dit vouloir répéter ce type de partenariat public-privé pour le retour sur la Lune, avec le programme Artemis, et un jour pour aller sur Mars. La société spatiale privée d'Elon Musk espère réussir un test en envoyant trois astronautes américains à l'ISS pour le premier vol spatial entièrement commercial avant la fin du mois de septembre, la Nasa payant une redevance pour chaque siège. La société a également annoncé une deuxième mission qui aura lieu au début de l'année prochaine. L'atterrissage de dimanche marque l'aboutissement d'un plan élaboré pour la première fois il y a dix ans. Les Etats-Unis ont décidé de remplacer la navette spatiale par un nouveau type de programme spatial en vertu duquel des entreprises privées seraient payées un prix fixe pour développer des engins spatiaux destinés au vol humain, les futures missions étant vendues sur une base commerciale.
