Quelques représentants de la faune du sol : Les protozoaires Les protozoaires sont particulièrement abondants dans les premiers dix centimètres du sol. Ils sont d'autant plus nombreux que les sols sont humides et riches en matières organiques (3 à 400 kg à l'hectare, soit 1 à 2 millions par gramme de terre. Les protozoaires comportent surtout des consommateurs de bactéries ou des prédateurs d'autres protozoaires (amibes, amibes à thèque, flagellés, ciliés). Les protozoaires sont des acteurs essentiels dans la régulation des flores bactériennes dont ils assurent surtout le rajeunissement des populations. Les vers de terre Les vers de terre sont des annélides oligochètes. La majorité des espèces sont des lumbricidés. Le nombre de vers de terre dépend largement de la quantité de matière organique morte (nécromasse) présente dans le sol. Ils peuvent être pratiquement absents dans certains sols particulaires. Dans les sols peu fumés, on en compte environ une centaine au mètre carré (500 kg à l'hectare). Dans les sols recevant une forte fumure organique, leur nombre dépasse 1000 au mètre carré (5 tonnes à l'hectare). Les vers de terre sont des animaux qui recherchent une humidité et une température moyennes. Ils s'enfoncent plus ou moins profondément en hiver et en été et remontent en surface au printemps et à l'automne. Ils restent actifs toute l'année. Leur nourriture se compose pour partie de radicelles mortes qu'ils consomment sur la plante, mais surtout de déchets organiques qu'ils viennent chercher à la surface du sol et qu'ils entraînent dans les profondeurs du sol où ils les malaxent avec de la terre. Leurs excréments ou tortillons sont, selon les espèces, soit rejetés à la surface, soit dans des cavités du sol. On estime entre 40 et 120 tonnes de tortillons qui sont ainsi excrétés par an et par hectare, dans les sols. Cela revient à dire que toute la terre d'un jardin ou d'un champ passe dans le tube digestif des vers de terre en une cinquantaine d'années. Les vers de terre, outre des conditions d'humidité et de températures moyennes, ont besoin d'un pH neutre ou peu acide, de calcium pour leur métabolisme glandulaire (excrétion azotée) et de beaucoup de matières organiques. Les arthropodes Les arthropodes regroupent les insectes (collemboles), les arachnides (acariens) et les myriapodes. De nombreuses espèces sont des parasites ou des consommateurs responsables de dégâts importants sur les plantes cultivées (vers blanc, taupins, noctuelles, etc.). Mais la plupart des espèces, souvent très petite (mésofaune) participent à la circulation de la matière organique morte (nécromasse). Ces espèces sont dites saprophages. D'autres sont mycétophages, c'est-à-dire qu'elles consomment des champignons, d'autres sont microphytophages quand leur alimentation est faite de bactéries, d'algues microscopiques ou de cyanophycées, d'autres sont coprophages si elles s'alimentent de déjections animales, d'autres sont humivores. Enfin, certaines sont simplement des prédateurs, des parasites ou des parasitoïdes. Tous ces animaux, contrairement aux vers de terre, ne mélangent pas les aliments qu'ils ingèrent à de la terre, mais ils participent à leur fragmentation laquelle est davantage propice aux processus d'humification. Les Acariens Les acariens sont les Arachnides les plus représentés dans le sol. Le groupe est extrêmement diversifié, aussi bien en ce qui concerne la morphologie que la biologie ou les régimes alimentaires de ses représentants. Les acariens occupent principalement les premiers centimètres des sols, mais il existe des espèces des strates profondes. Ces dernières présentent des adaptations morphologiques à l'absence de lumière et à la faible porosité : elles sont dépigmentées, portent moins de soies, leurs appendices sont plus courts, leur taille est réduite. On rencontre deux ordres principaux dans le sol. *Les Oribates : essentiellement saprophages, participent très activement à la dernière étape de fragmentation de la matière organique. *Les Gamasides : sont surtout des carnivores, prédateurs d'autres microarthropodes et de petits vers. Les Nématodes On connaît dans le monde vingt mille espèces de Nematoda, ou Métazoaires Némathelminthes, mais il en existe certainement près de cent mille Les nématodes sont de minuscules vers ronds. Beaucoup d'espèces sont saprophytes. D'autres sont parasites. Quelques-unes sont prédatrices de protozoaires ou d'autres nématodes. Ces vers sont particulièrement nombreux dans les sols des prairies au contact de la rhizosphère des raines des graminées. On peut en compter jusqu'à 20 millions au mètre carré. Certains nématodes sont utilisés dans la lutte biologique. Par ailleurs les nématodes peuvent également être des auxiliaires : certains sont des parasites d'insectes ravageurs. Ainsi Steinernema feltiae serait efficace contre les larves de Sciaridés (mouches de terreaux), qui s'introduisent dans les racines de plantes annuelles et de plantes en pot, et Heterorhabditis bacteriophora protègerait les gazons des redoutables vers blancs (larves de Scarabéidés).
