Lors de la journée d'ouverture du Sidattes, le ministre de l'Agriculture, Aziz Akhannouch, a signé une convention avec les jeunes de la région d'Erfoud. Une convention portant sur une opération pilote qui, dit-il, sera étendue à toutes les zones oasiennes du Maroc, à condition qu'elle montre des signes probants de réussite. Comment impliquer la jeunesse dans le développement de la filière phoenicicole ? C'est la question qui était, en filigrane, au centre de la 9e édition du Sidattes, le Salon international des dattes qui s'est tenu la semaine dernière à Erfoud. En effet, après sa rencontre avec le souverain, Aziz Akhannouch, le ministre de l'Agriculture, de la pêche maritime, du développement rural et des eaux et forêts, tenait à montrer que ses actions s'inscrivent désormais dans la droite ligne des dernières instructions du roi. C'est pourquoi, dès l'ouverture du salon, juste après sa tournée des stands, en compagnie des autorités locales et de plusieurs délégations étrangères venues de Tunisie, des Emirats Arabes Unis et d'Arabie Saoudite, il a procédé à la signature d'une convention avec les jeunes de la région d'Erfoud pour les impliquer dans le développement de la filière phoenicicole (Voir chiffres du secteur en encadré). Un ballon d'essai Une opération pilote qui, dit-il, sera étendue à toutes les zones oasiennes du Maroc, à condition bien entendu qu'elle montre des signes probants de réussite. De quoi s'agit-il au juste ? À travers la convention, le ministre offre l'opportunité à 1.000 jeunes de la région de travailler. En faisant quoi ? En nettoyant les touffes de palmiers-dattiers, une action qui, pense-t-il, influera positivement sur la rentabilité des exploitations et fera émerger à moyen terme une classe moyenne agricole dans la région. Ce travail sera notamment engagé sur trois années et le ministère y consacre un budget de 150 MDH, avec toutefois une condition : il faut que ces jeunes se constituent en coopératives. Bien entendu, l'idée du ministre n'est pas de cantonner ces jeunes dans ce travail de nettoyage, loin de là. Aziz Akhannouch espère que certains d'entre eux - au moins 20% - franchiront le pas en devenant eux-mêmes des exploitants. Et c'est à ce niveau là que se trouve tout l'enjeu. C'est également à ce niveau là que l'équation se corse. En effet, il n'est pas du tout facile d'entreprendre dans le secteur phoenicicole. Il faut en effet attendre en moyenne 10 ans pour qu'un palmier-dattier puisse produire ses premiers fruits. Et ce temps est bien sûr très, très long pour un jeune entrepreneur. Alors que faire pour inciter les jeunes ruraux à se lancer quand même dans la production de dattes ? Inutile de parler des créneaux comme le stockage et la distribution. Les frigos et la distribution sont malheureusement inaccessibles, ils sont trop capitalistiques pour ces jeunes. Le Crédit agricole du Maroc (CAM) semble avoir une réponse. La banque des agriculteurs a, en effet, déjà à son actif des réalisations en termes d'accompagnement de jeunes ruraux dans la filière phoenicicole. Selon Hanane Aajli, directrice du pôle accompagnement au développement agricole, qui s'exprimait lors du 7e forum du CAM, tenu vendredi 26 octobre à Erfoud, en marge du Sidattes : «il y a beaucoup de jeunes, nous l'avons remarqué, qui vont aujourd'hui vers cette filière là, laquelle est aussi un héritage culturel. Ces jeunes héritent parfois de petits lopins de terre et aujourd'hui, nous les accompagnons en termes de financement, mais également d'expertise et d'éducation financière. Nous avons développé un programme détaillé d'éducation financière que nous avons déployé à travers le Maroc et en particulier avec un focus vers ces jeunes là. Et l'idée aujourd'hui est de coordonner les efforts de l'ensemble des acteurs pour que nous puissions leur apporter une réponse à leurs besoins qui soit novatrice et qui peut les aider à aller de l'avant». À la question quelle coordination existe entre le CAM et son ministère de tutelle, elle répond : «la coordination avec notre tutelle est constante par rapport à tous nos projets et à tous nos marchés partout au Maroc. Notre tutelle est tout le temps informée et parfois associée à nos lancements de produits et à nos différentes initiatives où, nous tenons compte, bien sûr, des priorités du Plan Maroc Vert et des priorités de chaque région. Bref, notre organisation et ce que nous proposons vont en droite ligne avec les politiques du ministère». Construire des synergies Ceci étant, l'équipe d'Akhannouch devrait davantage se rapprocher du CAM pour mieux connaître les besoins des jeunes vivant dans les zones oasiennes en matière d'emplois et de création d'entreprises. Ceci pour, d'une part, mettre en place plus facilement des programmes d'accompagnement adaptés. Et d'autre part, pourquoi pas, étudier les possibilités de lancer un programme commun d'accompagnement de ces jeunes. Ce n'est pas tout ! L'emploi des jeunes dans la filière phoenicicole peut être promu dans toute la chaîne de valeurs de la production de dattes. À Figuig, par exemple, le palmier-dattier est plus qu'un patrimoine agricole. Son écorce, ses branches et ses feuilles sont, depuis des millénaires, utilisés dans la construction et dans l'artisanat. D'ailleurs, c'est l'une des raisons qui a poussé les autorités locales de cette province à demander en 2011 à ce que l'oasis de Figuig puisse figurer au patrimoine de l'Unesco. 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Les chiffres de la filière phoenicicole L'activité phoenicicole est le principal pilier de l'économie oasienne. Elle a généré un chiffre d'affaires moyen de 1,965 MMDH sur la période 2015-2018, et a procuré aux phoeniciculteurs une valeur ajoutée moyenne de 1,423 MMDH. Le Maroc est le 12e producteur mondial de dattes. La surface cultivée dédiée aux dattes est de 59 640 ha. Il y poussent 6,9 millions de pieds de palmiers-dattiers qui produisent annuellement 117.000 tonnes de dattes. La consommation locale dépasse largement cette production - 3,5 kg en moyenne par habitant par an - alors, le Maroc a recours aux importations pour satisfaire son marché local, ce qui démontre qu'il y a encore d'énormes potentialités de développement pour la filière phoenicicole locale.
