L'inflation a légèrement baissé en février, à 2,4% sur un an, après quatre mois consécutifs de hausse, grâce à un reflux des tarifs de l'énergie, a annoncé Eurostat lundi. En janvier, la hausse des prix à la consommation a atteint 2,5%. Les analystes de Factset s'attendaient en moyenne à un recul un peu plus marqué à 2,3% en février. L'inflation était tombée en septembre à son niveau le plus bas en trois ans et demi, à 1,7% en glissement annuel. Mais elle est repassée depuis octobre au-dessus de la cible de 2% visée par la Banque centrale européenne (BCE). Bonne nouvelle : en février, l'inflation sous-jacente – corrigée des prix volatils de l'énergie et de l'alimentation -, qui fait référence pour les experts, a légèrement reculé à 2,6% sur un an, conformément aux anticipations de Factset. Entre septembre et janvier, cet indicateur était resté inchangé à 2,7%. 2% Globalement, la hausse des prix dans les 20 pays de la Zone euro s'est très nettement calmée depuis le record de 10,6% sur un an atteint en octobre 2022, dans le contexte d'une flambée des tarifs de l'énergie liée à la guerre en Ukraine. Cette tendance a permis à la BCE de baisser ses taux d'intérêt à cinq reprises depuis juin, alors que ce n'est plus tant l'inflation, mais plutôt la croissance qui inquiète en Europe. L'institution monétaire s'attend à ce que l'inflation revienne durablement à 2% dès cette année. Le continent s'est enlisé depuis deux ans dans la stagnation économique et les perspectives sont moroses pour 2025, avec une panne de l'Allemagne et de la France, les deux principales économies de l'Union européenne. Les menaces de droits de douane contre l'Europe du président américain Donald Trump ainsi que les incertitudes sur le sort de l'Ukraine augmentent encore les risques pour l'activité. La BCE devrait décider jeudi d'une sixième baisse. Le taux de dépôt, faisant référence, serait ramené de 2,75% à 2,5%, après une nouvelle baisse de 0,25 point. Cela porterait le cumul des baisses à 1,5 point depuis le pic de taux historique à 4% de septembre 2023, pour juguler une envolée record des prix. En abaissant progressivement le loyer de l'argent, la BCE cherche à soutenir le crédit et la reprise économique. Les prix alimentaires flambent toujours Le recul de l'inflation en février résulte principalement de l'accalmie des prix de l'énergie : ils ont progressé de seulement 0,2% sur un an, après 1,9% en janvier. L'inflation sectorielle dans les services s'est aussi légèrement ralentie à 3,7% (-0,2 point). À l'inverse, les prix alimentaires (y compris alcool et tabac) ont progressé plus vite en février à 2,7%, contre 2,3% le mois précédent, tandis que la hausse des tarifs des biens industriels s'est légèrement accélérée à 0,6% (+0,1 point). Sami Nemli avec agences / Les Inspirations ECO
