Les Jeux Olympiques constituent une des plus grandes manifestations sportives mondiales. Organisés, une fois tous les quatre ans, ces Jeux prônent des valeurs pacifistes entre les nations depuis 1896, date de la fondation du Comité International Olympique (CIO) par Pierre De Coubertin qui a voulu ressusciter l'esprit des Olympiades antiques qui se déroulaient en Grèce antique. En cette année 2024, l'organisation des JO revient à Paris après 100 ans d'absence et c'est la 17ème fois qu'une ville européenne abrite ces Jeux. Depuis 1896, les Jeux Olympiques ont fait le tour du monde, excepté le continent africain qui n'a jamais eu ce privilège. Paris est la deuxième ville à célébrer les Jeux d'été pour la troisième fois (1900, 1924 et 2024). Les Jeux Olympiques qu'on appelle modernes ont démarré en 1896 à Athènes, berceau de l'olympisme. Ils ont connu une évolution qu'on peut résumer dans les faits suivants :
1900 : l'entrée sur scène des femmes Absentes lors de la 1ère édition en 1896, les femmes ont dû batailler pour participer à l'événement. En 1900, le CIO leur ouvre enfin la porte de la compétition, même si on dénombrait à l'époque une petite poignée (22 sur 975) et que seulement quelques disciplines sportives leur sont ouvertes. Le chemin de la parité sera encore long.
Annulation de trois éditions En raison des deux guerres mondiales, les Jeux de Berlin 1916, Tokyo 1940 et Londres 1944 ont été annulés.
1936 : Jesse Owens défie les thèses d'Hitler Au pouvoir en Allemagne depuis 1933, Adolf Hitler voit dans les Jeux Olympiques un excellent moyen pour propager ses thèses sur la supériorité de la race aryenne. Mais voilà qu'en ce mois d'août 1936, le sprinteur noir, Jesse Owens, petit-fils d'esclave, balaye la doctrine nazie en remportant non pas une mais 4 médailles d'Or (100 mètres, 200 mètres, 4X100 mètres et saut en longueur).
1960 à Rome : les Jeux paralympiques voient le jour Cherchant à rééduquer des vétérans de la deuxième guerre mondiale, le neurologue allemand, Ludwig Guttman a imaginé une thérapie basée sur le sport avant de concevoir les Jeux paralympiques. Les premiers ont officiellement lieu à Rome avec seulement 400 athlètes concourant dans huit disciplines. En 2024 à Paris, 23 disciplines vont réunir quelque 5 000 athlètes.
1968 à Mexico : poings levés contre le racisme Six mois après l'assassinat de Martin Luther King (avril 1968) et tandis que la ségrégation raciale sévit aux EtatsUnis d'Amérique, les athlètes afro-américains, Tommie Smith et John Carlos sont sur le podium du 200 mètres. Alors que retentissent les premières notes de l'hymne américain, ils lèvent un poing ganté de noir vers les cieux, dénonçant pacifiquement le non-respect des Droits de l'Homme aux Etats-Unis. Un geste qui fera scandale mais qui va devenir un symbole du mouvement Black Power.
1972, Munich : Septembre noir En septembre 72, huit membres du commando palestinien 'Septembre Noir' font irruption dans le village olympique et prennent en otage des athlètes de la délégation israélienne. Le bilan s'élèvera à 12 victimes en plus des membres du commando. 1976, Montréal : la naissance d'une étoile A 14 ans, la gymnaste roumaine Nadia Comaneci vient de réussir un exploit inédit avec un 10 parfait qu'elle va rééditer à six reprises.
1980 : le boycott des JO par les Américains En pleine guerre froide, le Jeux Olympiques deviennent le terrain de jeu préféré des deux blocs de l'Est et de l'Ouest. Sur demande du président américain Jimmy Carter, les Etats Unis et leurs alliés boycottent l'édition moscovite en guise de protestations contre l'invasion de l'Afghanistan par l'URSS. Quatre ans plus tard, les Soviétiques et leurs alliés vont rendre la monnaie en boycottant les JO de Los Angeles. 1984, Los Angeles : 1ère médaille d'Or pour une femme arabo-africaine En l'absence des principales vedettes du 400m haies féminin en raison du boycott des JO par le bloc communiste, l'athlète marocaine Nawal El Moutawakil a réussi l'exploit de remporter la médaille d'or, une première pour une femme arabo-africaine.
2000, Sydney : l'union fait la force Lors des premiers Jeux Olympiques du nouveau millénaire, les spectateurs du monde entier assistent à un moment historique dès la cérémonie d'ouverture : sur la piste athlètes nord-coréens et sud-coréens défilent ensemble pour la 1ère fois sous la même bannière. 2008, Pékin : deux nouvelles étoiles Le Jamaïcain Usain Bolt et l'Américain Michael Phelps vont marquer ces Jeux par leurs exploits. Usain Bolt va exploser sur la piste aux 100m, 200m et 4X100m, battant à chaque fois le record du monde. De son côté, le nageur américain Michael Phelps va récolter huit médailles d'or, un record lors de la même édition.
