Le choix de Pékin a été contesté ainsi que durant les Jeux par des politiciens et des organisations non gouvernementales rappelant les Droits de l'Homme et de la censure en Chine et les événements survenus au Tibet. Plusieurs chefs d'Etats et de personnalités ont appelé au boycott des Jeux et ont annoncé leur refus de se déplacer en Chine. Les Chinois ont, en revanche, promis au CIO de faire des avancées dans ces domaines. Même les problèmes de pollution des sites olympiques ont été soulevés. Même si plusieurs personnalités n'ont pas fait le déplacement en Chine, la cérémonie d'ouverture a battu le record de participants. Elle a eu lieu le 08/08/08 à 08h08m du soir. Le huit étant un symbole de prospérité dans la culture chinoise. Les Jeux ont été marqués par les performances de l'athlète Jamaïcain Usain Bolt qui a remporté le 100, 200 et le relais 4X100 mètres en battant à chaque fois le record du monde et du nageur américain Michael Phelps qui a remporté huit médailles d'or battant le record de Mark Spitz. Au total ce sont 43 records du monde et 132 records olympiques qui ont été battus lors de ces Jeux. Le Maroc était représenté par 47 sportifs dont la moitié des athlètes. Certes, après la retraite d'El Guerrouj, il y avait quelques jeunes qui étaient encadrés par des expérimentés tels Hasna Benhassi, Jaouad Gharib et Iguidder, mais c'est insuffisant face à un niveau très élevé. Jaouad Gharib au marathon a pu suivre le rythme des Kenyans et prendre une deuxième place qui est la deuxième sur cette discipline après celle de Radi en 1960. Quant à Hasna Benhassi, elle était restée fidèle à sa façon de courir raflant une médaille de bronze. Ces deux médailles vont permettre au Maroc de s'accaparer de la 64ème place. Au classement général des médailles, la Chine vient en tête avec 100 médailles dont 51 en or, surclassant pour la première fois Américains et Russes.
