أسباب قضم الأظافر كثيرة، فهناك من يقول إنها ناتجة عن وسواس قهري ومن يقول إنها تشير إلى شخصية عصبية ومتوترة أو إلى شعور بالملل، لكن، وبالنتيجة، فإن عادة قضم الأظافر تبقى من العادات الشائعة وغير المستحبَّة في أي سن، مع العلم أن البعض قد يتعلمها من أفراد أسرته أو مع المحيطين به، خصوصا الأطفال. وتنضم عادة قضم الأظافر إلى عادات أخرى تعبر عن التوتر والعصبية وغيرها من المشاعر السلبية، مثل مص الأصابع وحك الأنف ولف الشعر أو جذبه وحك الجلد وإصدار صوت بالأسنان وغيرها، وكلها عادات يمارسها أصحابها بدون شعور أو تفكير، سواء كانوا في عقر بيوتهم أو على مرأى من الناس في حفل كبير يستدعي الرزانة والرسمية. وتشير العديد من الدراسات إلى أن ضحايا هذه العادة هم من كل الشرائح والأعمار، فحوالي 50 في المائةمن صغار السن، مثلا، والذين تتراوح أعمارهم ما بين 10أعوام و18 عاما، يعانون منها وتبدأ لديهم في الغالب مع بدء التغيرات التي يمر بها المراهقون عند مرحلة البلوغ، في حين يعاني منها حوالي 23 في المائة من البالغين، الذين تتراوح أعمارهم ما بين 10 و22 عاما. بيد أن المطمئن في الأمر أن الغالبية تقلع عنها عند بلوغ ال30 عاما، فحوالي 10 في المائة فقط ممن تجاوزوا ال30 عاما يمارسونها. كما يلاحظ أن نسبة الذكور أكبر من نسبة الإناث، ويُرجِع البعض الأمر إلى أن الفتيات يعتنين بأظافرهن أكثر، بدءا من تطويل الأظافر إلى طلائها وغير ذلك، عدا الضغوطات الاجتماعية التي تفرض أن يكون مظهرهن «أنيقا». أما بالنسبة إلى الأطفال، فقد تكون مؤشرا على تعرضهم لمشاكل في مدارسهم أو مع أصدقائهم، ولذا على الآباء الانتباه إليها والتعامل معها بحذر، بأن يناقشوا أسبابها -بهدوء- مع الطفل. وعلى الأرجح، فإنهم يقلعون عن هذه «العادة» عندما يدركون أسبابها. وكأي عادة، فإنه ليس من الصعب التغلب عليها، عبر بعض الخطوات البسيطة، مثل: - الحرص على تقليم الأظافر والعناية المنتظمة بها، فهذا يشجع على المحافظة عليها جذابة طوال الوقت. - استخدام المانيكير بصورة منتظمة أو أي وسيلة أخرى لتلميع الأظافر، بما في ذلك الاستعانة بالأظافر الصناعية، بالنسبة إلى الفتيات، لأنها ستمنع، حتما، من قضم الأظافر، مما سيساعدها على النمو أيضا. - لا بأس من البحث عن وسائل بديلة للتغلب على حالات التوتر أو الملل أو العصبية التي قد تنتابك. - إذا استعصى الأمر، يمكن وضع مادة تلميع طعمها مر على الأظافر. - محاولة ملأ أوقات فراغك بممارسة هوايات ونشاطات تستدعي استعمال اليد، مثل الرسم أو الكتابة أو استخدام كرة الضغط. - ضع أمامك قطع جزر جاهزة يمكن أن تقضمها في تلك اللحظات التي تشعر فيها بالرغبة في قضم أظافرك، أو امضغ علكة، فهي ستلهيك عن هذه العادة. - تناول حبة من فيتامين المغنزيوم كل يوم، لأنها تقوي الأظافر. - ضع قطعا من شريط لاصق على أطراف أصابع، لتذكرك بالمشكلة كلما حاولت القضم. - ارتداء قفازات إذا استدعى الأمر وشعر المرء أن إرادته ضعيفة، لاسيما إذا عرف المشاكل التي يمكن أن تترتب عن هذه العادة العصبية. ما هي المشاكل التي يمكن أن تظهر بسب قضم الأظافر؟ عدا مظهرها غير الجذاب، فإن عادة قضم الأظافر يمكن أن تتسبب في احمرار أطراف الأصابع أو حدوث قرحة أو حدوث نزيف. ويزيد قضم الأظافر من احتمال الإصابة بالعدوى حول الظفر وفي الفم، وليس مستبعَداً أن يعاني المرء من مشاكل في الأسنان أو اللثة أيضا. وعلى المدى البعيد، يمكن أن يؤثر ذلك على نمو الأظافر ويساهم في تشوهها.
