نادرة هي المدن التي استطاعت أن تحوز من الشهرة ما حازته أثينا. إنها المدينة التي تضم بين جنباتها مزيجا من الواقع السحري والأسطورة والتاريخ. إنها بلد الفلاسفة والحروب والتأمل والهدوء والصخب. إنها مزيج من كل شيء. الفلسفة وتلاقح الحضارات كانت أثينا القديمة دائما رمز الثقافة والفلسفة والعلم، وسكانها الإغريق عرفوا بكونهم جهابذة العلم والفلسفة، إلى درجة أن كل المجالات الإبداعية القديمة من فن ومسرح وعلوم وشعر وفلسفة ارتبطت بأثينا وببلاد الإغريق عموما، وكانت حضارات كثيرة في العالم تكتفي بدور ناقل هذه العلوم وترجمتها إلى لغاتها الأصلية، وبذلك كانت أثينا هي الزهرة، وعبرها ينقل النحل أريجها إلى باقي حضارات العالم للتلاقح وتعطي حضارة كونية تحمل الكثير من الصور المتشابهة. لا يتعدى سكان أثينا حاليا مليون نسمة، ويصل الرقم إلى حوالي ثلاثة ملايين مع تعداد سكان ضواحيها والمناطق القريبة منها، لكنها مدينة تضاهي في شهرتها المدن التي يزيد عدد سكانها عن عشرة أو عشرين مليونا. يكفي أثينا ما لها من تاريخ لكي تكون في مقدمة المدن الأكثر إثارة في العالم. يرجع تاريخ أثينا إلى القرن الخامس قبل الميلاد، حين كانت تعتبر واحدة من أكثر مدن العالم تحضرا، خصوصا وأن موقعها الجغرافي على مرتفع لشبه جزيرة أتيكا في الجنوب الشرقي لليونان جعلها محط حديث العالم ومصدر سحر دائم. ويقول مؤرخون إن أثينا الحديثة بنيت وفق معمار ألماني خالص، بالنظر إلى أنها كانت خاضعة لحكم الملك الألماني البافاري أوتهو الأول، حيث امتدت فترة حكمه من سنة 1832 إلى 1862، وهي الفترة التي عرفت فيها المدينة تغيرات جغرافية وديمغرافية كبيرة ستظل تطبعها إلى الأبد. تحمل أثينا اليوم، وبغض النظر عن تاريخها البعيد، الكثير من سحر الماضي ووهج الحاضر، إنها المدينة التي تقدم نفسها لزوارها بوجهين، الوجه الحكيم والهادئ، والوجه العصري والصاخب. الزيت والزيتون أثينا، واليونان عموما، مرتبطة في كل شيء بالأساطير وصور الآلهة، لذلك فإن كل النعم التي تحظى بها هذه الأرض تعود في أصولها إلى الأساطير القديمة وتنازع الآلهة في ما بينهم مهام الخير والشر. وتقول الأسطورة إن إلهة الحكمة، وتدعى أثينا، هي التي زرعت أول شجرة زيتون في هذه الأرض منذ آلاف السنين، وهو ما جعل سكان اليونان يولون الكثير من الأهمية لهذه الشجرة التي أصبحت على مر السنين رمزا من رموز اليونان. وتشير بعض الأبحاث العلمية إلى أنه تم العثور على آثار قديمة من أشجار الزيتون في أرض اليونان يعود تاريخها إلى أزيد من 60 ألف سنة، وبعد ذلك انتشرت هذه النبتة الأصيلة في عدد كبير من الأراضي المحيطة بالبحر الأبيض المتوسط، وهو ما جعل المؤرخين والعلماء يحارون إلى حد الآن في أصل هذه النبتة، وهل كانت من اليونان حقا أو من بلدان أخرى مثل سورية أو تركيا أو جنوبفرنسا أو إسبانيا. يبرع اليونانيون اليوم في عصر الزيتون وطبخه إلى درجة أصبحت معه الأكلات اليونانية لا تخلو من هذه المادة الحيوية والمغذية. يلعب الزيتون في اليونان دورا كبيرا من الناحية الاقتصادية والاجتماعية والثقافية. وتشير المصادر التاريخية إلى أن الزيتون ارتبط بالحياة والموت في اليونان، حيث كان يقدم قربانا للآلهة، كما أنه كان يوضع في قبور الموتى على اعتبار أن هؤلاء سيحتاجونه في رحلتهم الطويلة نحو العالم الآخر. عصرية بمظاهر عتيقة زائر أثينا سيحس بكثير من الدهشة وهو يرى الكثير من المظاهر في هذه المدينة. سيرى آخر صرعات التكنولوجيا والبنيات العصرية والطرق السيارة والفنادق الفارهة والقطارات المتطورة، وفي الوقت نفسه سيجد قافلة من البغال تعبر أجمل مناطق أثينا وهي تحمل على ظهورها مجموعة حواسيب أو أجهزة التلفزيون. وقرب الميادين الشهيرة لأثينا سيرى حميرا تحمل سياحا كأنهم خرجوا للتو من العصر الحجري، وسيرى عربات تقليدية تسير جنبا إلى جنب مع أجمل الحافلات وأرقى السيارات. يعبر الزائر أحياء عصرية بعمارات تنطح السحاب، ثم ينعطف نحو أزقة ضيقة ودور خفيضة الأسقف. هذا ما يصنع سحر أثينا. إنها المتناقضات الجميلة والمفاجآت الحضارية. وفي مختلف مناطق أثينا، هناك مظاهر الاحتفاء بالأزهار والنبات في كل مكان. الزائر الذي يحب اقتناء باقة ورد لن يحتاج للسؤال عن مكان متاجر الورود لأنها موجودة في كل مكان، وفي الغالب في الهواء الطلق، خصوصا قرب المراكز التجارية الكبرى، والموجودة في المنطقة الشمالية الغربية من المدينة. الذين يحبون زيارة الميادين الكبيرة سيجدون في أثينا ثلاثة ميادين رئيسية هي ميدان سينتاغما وميدان أمونويا وميدان ماناسترياكي، وهي كلها ميادين تجاور الكثير من المباني الهامة مثل القصر الملكي سابقا والمركز الإداري للمدينة ونصب الجندي المجهول ومجموعة كبيرة من المطاعم والفنادق، إضافة إلى الأسواق والمركبات التجارية. هناك أيضا أحد المعالم الأثرية الأكثر شهرة في العالم وهو معبد الأكروبوليس الذي يستقطب كل عام ملايين السياح، ومعبد أغورا الذي لا يزال محافظا على الكثير من معالمه، وسور المدينة كيراميكوس الذي يحتوي على عدد من البوابات، ومسرح ديونيسوس، الأشهر في العصور القديمة والذي استضاف الكثير من العروض المسرحية في الأزمنة القديمة، وتلة بنيكس، التي تقع غرب معبد الأكروبوليس، والتي كانت مقر اجتماعات العامة للتشاور في العصور القديمة.
