La crue soudaine de deux rivières a emporté des quartiers entiers de la ville de Dire Dawa, au nord-est du pays, dans la nuit de samedi à dimanche. Lundi matin, le bilan faisait état de 206 morts et 300 disparus. Après la sécheresse, les inondations. L'Ethiopie souffrait depuis plusieurs mois d'une grave sécheresse, qui menaçait au moins 1,7 million de personnes au sud et au sud-est du pays. Mais dans la nuit de samedi à dimanche, c'est un autre fléau naturel qui s'est abattu sur cette nation de la Corne de l'Afrique, lorsque des pluies torrentielles sont tombées dans la région de Dire Dawa, au nord-est du pays. Une heure et demie de ce déluge a suffi à faire déborder deux rivières voisines de cette ville. Un torrent de boue et d'eau s'est alors précipité, au milieu de la nuit, sur plusieurs quartiers. Des centaines de maisons ont été emportées. «Ma maison est assez éloignée de la rivière. J'étais dans mon lit quand j'ai entendu des gens crier, j'ai ouvert ma porte et l'eau a jailli à l'intérieur. J'ai dû m'échapper par le toit d'où la police m'a secouru, mais ma maison et mes biens sont détruits», racontait dimanche un habitant de Dire Dawa. «Lorsque j'étais sur le toit, j'ai vu des hommes, des femmes et des enfants être emportés par les flots et crier à l'aide», précisait-il. Au moins 39 victimes sont des enfants de moins de 7 ans Selon plusieurs témoins, les victimes de ces inondations seraient en majorité des femmes et des enfants surpris dans leur sommeil par la catastrophe. Lundi matin, dans la ville dévastée par les eaux, les habitants utilisaient des bulldozers, des outils de jardinage et leurs mains nues pour creuser les décombres laissées par les flots et tenter de retrouver des corps ou des survivants. La route principale menant de Dire Dawa à Addis-Abeba, la capitale, a été coupée. L'électricité et les lignes téléphoniques également. Un bilan provisoire fait état de 206 morts, 96 blessés, 300 disparus et 10.000 déplacés. Un bilan qui, selon les ONG sur place, pourrait s'alourdir. « Les recherches continuent », précise la police éthiopienne. Dimanche, le commissaire de police de la ville avait précisé que parmi les personnes décédées, au moins 39 étaient des enfants de moins de sept ans.
