Les grands noms de la recherche sur internet veulent s'afficher partout pour attirer au maximum les dollars des annonceurs publicitaires, comme en témoignent les dernières alliances nouées par les numéros un et deux du secteur, Google et Yahoo!. Après le renforcement récent des liens entre Google et AOL (groupe Time Warner), Yahoo! a entrepris la même démarche avec eBay.com, le site américain du géant de la vente aux enchères en ligne. L'objectif est de permettre à chacun de profiter de la clientèle de l'autre, et dans le dernier cas, de mettre en relation les acheteurs adeptes d'eBay avec le vaste réseau d'annonceurs de Yahoo!. Deuxième annonce de taille la semaine dernière: Dell et Google ont confirmé que le premier livrerait désormais ses ordinateurs équipés en série avec les principaux logiciels du second. A moins de télécharger autre chose, l'accès au moteur de recherche Google sera automatique sur les PC de Dell, les plus vendus au monde. De quoi séduire encore les publicitaires. "Le ciel ne nous tombe pas sur la tête, Google ne cherche pas à s'en prendre à Microsoft", relativise Joe Wilcox, expert du cabinet d'études Jupiter Research. Le groupe de Bill Gates reste quasi incontournable lorsqu'il s'agit de choisir un système d'exploitation pour faire tourner un ordinateur. Mais l'accord Dell/Google "illustre la concurrence croissante dans l'industrie de l'internet", selon Justin Post, de la banque Merrill Lynch. Ce dernier prédit "d'autres accords de distribution de ce type avec des fabricants de matériel dans les prochaines années". "La rivalité entre Google et Microsoft va rester forte", ajoute-t-il. Qu'il s'agisse des rapprochements eBay/Yahoo! ou Dell/Google, "tout est question de stratégie de marque", juge de son côté Carmi Levy, du cabinet Info-Tech Research. "Si vous êtes dans la recherche, vous essayez de dégager des recettes avec la publicité. Nous assistons à une course entre les géants du secteur qui essaient de placer leurs outils dans autant d'endroits que possible", poursuit-il. Les Google, Yahoo! et MSN (groupe Microsoft) cherchent à identifier les destinations les plus populaires pour y apposer leur logo. "Je ne serais pas surpris que soit annoncée bientôt l'intégration (d'un moteur de recherche) sur un logiciel téléchargeable gratuitement tel que l'iTunes d'Apple", le service leader dans la musique en ligne, souligne encore M. Levy. "Nous allons vers davantage de convergences de ce type." A l'unanimité, les analystes ont jugé pleines de sens les deux alliances de la semaine dernière car susceptibles de doper le chiffre d'affaires de chacun des protagonistes. Le groupe eBay, qui n'a quasiment pas encore exploité le potentiel de la publicité, a vu son action bondir de 12% le jour de l'annonce commune avec Yahoo!. Même si c'est ce rival qu'eBay privilégie, le PDG de Google Eric Schmidt s'est dit serein sur la poursuite de son partenariat avec le site d'enchères, un des plus gros acheteurs de mot-clés de l'internet. En définitive, ces rapprochements donnent l'impression d'isoler davantage Microsoft, qui a admis tardivement l'importance des recettes publicitaires liées aux recherches sur MSN et vient juste de lancer sa propre régie. "Microsoft semble avoir des difficultés à trouver des partenaires avec qui danser", estime Carmi Levy. Pour tenter d'y remédier il suffit de "regarder les sites très fréquentés et qui n'ont pas encore bien monétisé cette fréquentation" via des liens sponsorisés, ajoute-t-il. L'expert cite en exemples la plate-forme Blogger, permettant d'ouvrir gratuitement un blog, et le site de socialisation MySpace.com, racheté en 2005 par le groupe News Corp et qui devient de plus en plus populaire.
