Manchester City, quadruple champion d'Angleterre en titre, a concédé sa troisième défaite consécutive sur le terrain d'Aston Villa (2-1), samedi. Arsenal a conforté sa troisième place avec une victoire à Crystal Palace (5-1) lors de cette 17e journée. Désormais sixième avec neuf points de retard sur le leader Liverpool, qui compte deux matches en moins, dont un dimanche à Tottenham (17h30), Manchester City voit ses derniers espoirs de remporter un cinquième titre de suite s'envoler. Avec une seule victoire lors des douze derniers matches, Pep Guardiola semble avoir perdu le fil. Les Citizens ont dominé territorialement en première période, mais avec une attaque handicapée par l'inefficacité chronique d'Erling Haaland (un but lors des six derniers matches) et une certaine fragilité défensive. Plus symptomatique encore de l'effritement de l'organisation de Guardiola a été l'ouverture du score concédée au quart d'heure de jeu. Par sa vitesse d'abord, puisque seulement dix secondes se sont écoulées entre la relance du gardien Emiliano Martinez et le but de Jhon Duran, le septième en championnat cette saison pour l'espoir colombien de 21 ans. Par son caractère direct aussi, l'attaque ayant été menée de façon rectiligne à partir d'une ouverture en profondeur de Youri Tielemans pour Morgan Rogers qui a parfaitement servi Duran, sans qu'un joueur de City ne puisse toucher le ballon (1-0, 16e). « Nous avons joué une très bonne première période, à l'exception des actions qui ont fait la différence », a tenté de relativiser le manager catalan, qui traverse la pire crise de résultats de sa carrière. « La seconde période était mauvaise, nous n'avons pas su presser assez haut, apporter le ballon dans le dernier tiers. Nous essaierons de mieux saisir les occasions lors de notre prochaine rencontre. Les joueurs ont de l'orgueil et la volonté de mieux faire », a assuré l'ancien entraîneur du Barça et du Bayern. Aston Villa, qui avait démontré sa capacité à tenir tête à un grand d'Europe à Villa Park cet automne (1-0 contre le Bayern Munich) n'a guère été mis en danger en seconde période et s'est mis à l'abri dès la 64e minute (2-0) par Rogers, tout nouvel international anglais, pas inquiété par une défense amorphe. En roulant sur le ballon, le Français d'Aston Villa Lucas Digne a donné à Foden le seul des siens à montrer un peu de hargne, la possibilité de réduire le score, mais trop tard (2-1, 90+3). Loin de la morosité des visiteurs, cette victoire permet à la formation d'Unai Emery, qui restait sur une fâcheuse défaite à Nottingham Forest (2-1), de retrouver le sourire et de passer devant son adversaire du jour, en cinquième position. En panne d'inspiration offensive depuis des semaines malgré le retour de Martin Odegaard, Arsenal retrouve de l'enthousiasme grâce au regain de forme de Gabriel Jesus, principal artisan de son large succès sur le terrain de Crystal Palace (5-1). Auteur d'un triplé contre cette même équipe mercredi soir, en quart de finale de Coupe de la Ligue (3-2), l'avant-centre brésilien a sonné la charge avec un doublé dans le premier quart d'heure (6e, 14e). Kaï Havertz (38e), Gabriel Martinelli (60e) et Declan Rice (84e) ont creusé le score, alors que l'ancien Marseillais Ismaïla Sarr avait égalisé en tout début de match (1-1). Il faut remonter à sa première saison à Arsenal (2022-2023), pour voir Gabriel Jesus afficher de telles statistiques. À noter également la nouvelle victoire de Nottingham Forest à Brentford (2-0), qui permet à la formation de Nuno Espirito Santo de consolider sa quatrième place.
