Jusqu'ici, la plus sophistiquée des automobiles ne pouvait avoir dans sa panoplie d'aides à la conduite que des équipements comme l'ESP qui intervient sur chaque roue, le régulateur de vitesse avec radar anticollision ou encore, l'alerte de franchissement involontaire des lignes (blanches)… En d'autres termes, les dispositifs de sécurité active mis en jeu dans une automobile afin de lui faire éviter des accidents. Mais selon les statistiques et les conclusions d'une compagnie d'assurances allemande, 25 % des accidents mortels sur autoroute en Europe sont dus à la fatigue du conducteur. Un taux alarmant, puisqu'il est même supérieur à celui des accidents dus à l'alcool! Du coup, c'est sur cet aspect bien précis (la fatigue du conducteur) qu'il serait plus adéquat aux constructeurs automobiles de se pencher afin de lutter encore plus efficacement contre la mortalité routière. D'où le travail accompli par l'ingénierie de Mercedes, laquelle vient de mettre au point le système «Attention Assist». Il s'agit d'un dispositif d'assistance au conducteur, qui vise à surveiller sa vigilance et détecter d'éventuels premiers signes de fatigue. Sa particularité ? Pouvoir étudier et mémoriser le comportement du conducteur en temps normal. Objectif : établir un profil, qui servira de comportement «normal» du conducteur. Et ce n'est qu'à partir de cette base, qu'il sera possible au Mercedes «Attention Assist» de déterminer les comportements liés à un manque d'attention ou carrément à l'assoupissement. Comment fonctionne-t-il ? Pas moins de dix capteurs greffés à différents endroits du véhicule transmettent de façon continue des informations diverses aussi bien sur le comportement du conducteur, que sur l'environnement extérieur (trajectoire et vitesse du véhicule, vent latéral, mauvais revêtement…). Mieux encore, l'Attention Assist prend également en compte des éléments comme l'heure de la journée ou de la nuit, la durée du trajet… A titre d'exemple, un coup de volant brutal de la part du conducteur afin de corriger sa trajectoire fait partie des pris en compte par ce dispositif. Ce dernier jugera alors nécessaire d'émettre un signal visuel et sonore incitant le conducteur (fatigué) à faire une pause. Avant de fiabiliser, certifier et breveter ce nouveau système, Mercedes l'a fait essayer par 420 testeurs qui ont parcouru un total de 500.000 km ! Enfin, la marque à l'étoile annonce que l'«Attention Assist» équipera tous les modèles de sa gamme dès le printemps 2009. Bien évidemment, une telle friandise high-tech ne sera disponible qu'en option, probablement coûteuse. Mais comme on dit la vie n'a pas de prix.
