Athlétisme. La saison athlétique débute à partir du vendredi prochain. Ayant déjà réservé leurs places pour les majeures compétitions de l'année, les athlètes marocains comptent briller de mille feux. Zahra Ouaziz et Hasna Benhassi sont de retour. Le temps est à la course pour les athlètes marocains. Le bal de la saison athlétique vient d'être ouvert, l'heure est à la compétition. Des compétitions dont le coup d'envoi débute vendredi prochain avec le meeting d'Oslo, première étape de la Golden League, où le recordman marocain et meilleur athlète de l'année 2001, Hicham El Guerrouj, sera présent pour les épreuves du mile. L'occasion d'améliorer son propre record du monde. Le fils prodige de Berkane ne sera pas le seul marocain à défendre les couleurs nationales en Norvège puisque Salah Hissou s'alignera également sur le 5.000m. La dernière participation de l'ex-champion du monde de cette distance et médaillé de bronze du 10.000m des Jeux olympiques d'Atlanta est des plus rassurantes. En effet, lors du meeting de Milan, pour la même distance, Hissou s'est placé deuxième avec un chrono de 13min 17sec 77/100, derrière le Kenyan Benjamin Mayo. A ces deux athlètes s'ajoutent deux autres au meeting d'Oslo: Abdellkader Hachlaf (mile) et Abderrahim Goumri (5.000m) et la jeune et brillante Asmae Laghzaoui (5.000m). Deux jours après Oslo, sept athlètes marocains auront à effectuer un voyage en Grande-Bretagne. Et pour cause, le meeting de Sheffield, prévu dimanche prochain dans le cadre du Grand Prix IAAF-II d'athlétisme. Et c'est encore une fois le triple champion du monde du 1.500m qui sera aux commandes. Première sortie de la saison d'El Guerrouj sur le 1.500m, ce sera également l'occasion d'améliorer son record de 3min 26:00. Il avait signé la saison dernière à Bruxelles la deuxième meilleure performance mondiale de tous les temps (3:26.12). A Sheffield, El Guerrouj aura à ses côtés le jeune Anas Selmouni qui avait occupé jeudi dernier la troisième place du 1.500m du meeting de Blida, en Algérie. Salah Hissou sera également de la partie sur le 3.000m, tout comme Mohamed Amyne et Abderrahim Goumri. Côté dames, ce sera le retour de deux stars marocaines après une longue période d'absence. La championne du monde du 5.000m à Séville, Zahra Ouaziz, effectuera son retour sur les pistes en Angleterre pour cette même compétition après deux ans d'absence en raison de blessure. Elle disputera l'épreuve du 3.000m, alors que sa sœur cadette Saloua sera alignée sur le 1.500m. Cette saison verra aussi le grand retour de Hasna Benhassi, âgée de 23 ans et absente pendant 15 mois pour grossesse. La championne du monde du 1.500m en salle à Lisbonne en 2001, effectuera son retour sur les pistes à l'occasion du meeting de Lausanne en Suisse, prévu le 2 juillet prochain. Ayant repris ses entraînements depuis février dernier à Rabat et à Ifrane, la star revient avec un esprit conquérant sur le 1.500m dont elle ambitionne de signer la meilleure performance mondiale de l'année. «Je suis très optimiste et je me sens en pleine possession de mes capacités. Mon espoir est de signer la meilleure performance mondiale de l'année sur l'épreuve dont je suis championne du monde en salle en 2001», a-t-elle déclaré. Ses chronos lors des entraînements sont encourageants, mais la jeune Benhassi est consciente du trac qu'elle doit surpasser avant d'en arriver là. «Je tenterai cet objectif soit à Paris Saint-Denis (le 5 juillet) soit à Rome ( 12 juillet)», a-t-elle expliqué. Outre le titre mondial de Paris en 2003, Hasna Benhassi lorgne aussi la médaille olympique à Athènes en 2004. «Je ne ménagerai aucun effort pour être fin prête. Je puiserai dans toutes mes forces pour offrir à mon pays de grandes victoires, notamment le titre mondial à Paris et olympique à Athènes sur le 1.500», promet-elle. Amen.
