Si la déferlante des netbooks a permis à des millions de personnes d'acquérir un ordinateur, les économies réalisées sur la sécurité de ces PC en font des proies idéales pour les pirates informatiques. Depuis leur introduction sur le marché il y a moins de deux ans par le taiwanais Asustek, presque tous les grands fabricants de PC, dont Hewlett-Packard, Dell, Acer et Lenovo, ont suivi le mouvement. De l'avis des analystes, tous les ingrédients sont réunis pour faire des netbooks la cible parfaite des virus et hackers: ils sont simples, de faible puissance et leurs utilisateurs souvent néophytes. «Internet fourmille de dangers, quel que soit l'ordinateur que vous utilisez», a déclaré Sam Yen, responsable du marketing chez l'éditeur de logiciels antivirus Symantec. «Mais en gardant à l'esprit que le netbook est principalement utilisé pour surfer sur internet, les dangers sont démultipliés, surtout si l'ordinateur n'est pas protégé par un logiciel antivirus». D'autant qu'avec un prix d'appel qui peut descendre jusqu'à 300 dollars, ces ordinateurs ultra-portables ne s'encombrent généralement pas de standards tels que les pare-feux ou autres logiciels de sécurité habituellement préinstallés sur les ordinateurs. «Franchement, la sécurité sur les netbooks ce n'est pas encore ça», a déclaré Pranab Sarmah, analyste à l'institut de recherche Daiwa. «Le positionnement du netbook veut que les fabricants vont tout faire pour continuer à proposer un prix attractif pour les consommateurs, ce qui signifie garder des coûts bas». De nombreux utilisateurs de netbooks sont des nouveaux venus sur Internet et peuvent ne pas être totalement informés des précautions à prendre pour se protéger. Par ailleurs, les utilisateurs plus avertis peuvent être tentés de fermer les programmes de sécurité pour pallier la faible puissance de l'ordinateur. Les ventes de netbooks pourraient plus que doubler en 2009 et atteindre 21 millions d'unités, selon les prévisions du cabinet IDC, qui prévoit une timide croissance de 4% des ventes totales de PC à 305 millions d'unités. Certains spécialistes estiment que l'incapacité des netbooks à offrir une protection efficace pourrait entraver la croissance du segment, en dissuadant les clients professionnels habitués à travailler avec des données sensibles. La clientèle professionnelle représente aujourd'hui plus de la moitié des ventes totales d'ordinateurs. «La plupart des sociétés continueront d'opter pour des ordinateurs portables traditionnels capables d'héberger des logiciels de sécurité performants», a déclaré Eric Ashdown, directeur de la sécurité et du risque chez Accenture. Mais le netbook est d'abord destiné à un internaute occasionnel, qui ne stocke pas d'informations sensibles sur son ordinateur, une utilisation qui pourrait lui assurer la meilleure sécurité, a souligné Ashdown. «La plupart des attaques sont dirigées vers les ordinateurs contenant des données, vers des données qui ont une valeur économique», a expliqué Ashdown.
