World Rugby a décidé d'octroyer « un minimum de cinq jours de repos » à chaque équipe entre chaque match de la Coupe du monde 2023, décalant ainsi la fin du tournoi d'une semaine (8 septembre-28 octobre), a annoncé ce lundi l'instance dirigeante du rugby mondial. La phase de poules sera également prolongée d'une semaine et la taille des groupes autorisés augmentée de deux joueurs, passant de 31 à 33 joueurs. « Cette décision intervient après que le conseil d'administration de la Rugby World Cup, le Comité Exécutif de World Rugby, le Comité d'Organisation France 2023 et l'International Rugby Players se sont mis d'accord sur un ensemble de principes relatifs à la santé des joueurs conduisant à un calendrier des matches grandement amélioré », explique World Rugby. Cette annonce permettra « d'optimiser la récupération et la préparation« , estime l'instance dans un communiqué. Selon l'ancien international irlandais Brian O'Driscoll, « le rugby est devenu trop physique et trop exigeant pour pouvoir jouer avec des courtes périodes de repos ». « Toutes les équipes ont trouvé cela difficile, en particulier celles qui n'ont pas la profondeur de l'effectif des principales nations », a ajouté l'ex-centre (133 sélections), aujourd'hui représentant de l'International Rugby Players au conseil d'administration de la Coupe du monde. Même son de cloche du côté de Bernard Laporte. « Cette décision historique fait de France 2023 la Coupe du monde de rugby la plus équitable de tous les temps », a assuré le président de la Fédération française et vice-président de World Rugby. « Cette semaine additionnelle sera un atout majeur concernant la santé de nos joueurs, en leur permettant de respecter les délais entre les matchs avec cinq jours de repos minimum et assurer la qualité du plateau sportif jusqu'à la fin de la compétition », a ajouté Bernard Laporte. La Coupe du monde 2023, organisée en France, débute le 8 septembre. Les Sud-Africains, tenants du titre, affronteront notamment l'Ecosse et l'Irlande.
