L'armée marocaine compte acheter 36 hélicoptères polyvalents et de combat fabriqués par l'américain Bell, destinés à remplacer les appareils obsolètes Bell-205, 206 et 212, vieux de quelques décennies. L'armée marocaine va se pourvoir 36 hélicoptères de combat Bell, tous fabriqués par le groupe Bell Flight, qui a son siège à Fort Worth, au Texas, selon les sources du site spécialisé Defensa. «L'armée de l'air marocaine envisage l'achat de 36 hélicoptères polyvalents, et selon des sources, la société américaine Bell Textron Inc. est le candidat le mieux positionné, il s'agirait d'un contrat pour 24 hélicoptères Bell-412 EPI avec la possibilité d'en ajouter 12 hélicoptères plus à une date ultérieure. Ceux-ci remplaceront les hélicoptères Bell-205 et Bell-206 et Bell-212, qui sont sur le point d'être déclassés», note le site spécialisé. Entre 1969 et 1978, le Maroc a acquis 48 hélicoptères Bell-205, 24 Bell-206B et 5 Bell-212 de l'époque Agusta-Bell, qui ont été fabriqués sous licence en Italie. En raison de son utilisation intensive dans la région désertique pendant la guerre du Sahara, qui a duré plus de 15 ans, la majeure partie de la flotte a été retirée en raison de la détérioration du fuselage. Les hélicoptères déclassés sont utilisés comme pièces de rechange pour maintenir en service le reste de la flotte. «Entre 1969 et 1978, le Maroc a acquis 48 hélicoptères Bell-205, 24 Bell-206B et 5 Bell-212 qui ont été fabriqués sous licence en Italie. En raison de son utilisation intensive durant cette période; la majeure partie de la flotte a été retirée en raison de la détérioration du fuselage», a-t-on noté. «Le Bell-412 EPI est considéré comme le candidat le plus en vue pour remplacer l'ancienne flotte, car il s'agit d'une extension des produits Bell Textron, qui opèrent au Maroc depuis 1969. Il s'agit d'une version améliorée du Bell-212, dont la variante moderne est le Bell-412 EPI, propulsé par deux moteurs Pratt & Whitney PT6T-9 Twin-Pac, fournissant 15 % de puissance en plus que le moteur Bell 412 standard», rapporte Defensa. Le Maroc, toujours selon la même source dispose actuellement de deux hélicoptères Bell-412 EPI ASW qui devraient être exploités par la marine marocaine à l'avenir. Les hélicoptères en sont aux dernières étapes des tests d'acceptation finale aux Etats-Unis avant d'entrer en service l'année prochaine. «Cet hélicoptère renforcera les capacités anti-sous-marines du Maroc, puisqu'il est équipé de systèmes radar Osprey 30 ISR AESA de Leonardo et de systèmes sonar longue portée avec un système de détection positive de L3 Harris, et sera armé de torpilles», a-t-on détaillé.
